La exposición a los cacahuetes crea inmunidad en niños alérgicos

Con la advertencia de que esto no debería intentarse en casa, los investigadores que llevaron a cabo un estudio en niños con alergias a los cacahuetes descubrieron que los participantes podían desarrollar una tolerancia al consumir cantidades cada vez mayores de proteína de maní con regularidad.

La técnica, llamada inmunoterapia oral (OIT), se usó como parte del ensayo STOP II, cuyos resultados se publican en La lanceta.

Las alergias a los cacahuetes son bastante comunes y los síntomas pueden variar de leves a severos. Una reacción más grave, que puede poner en peligro la vida, se llama anafilaxis, que puede causar hinchazón de la garganta y la boca o cambios en la frecuencia cardíaca.

Los investigadores, del Reino Unido, señalan que la única forma actual de prevenir las reacciones graves en los niños alérgicos al maní es que eviten por completo los alimentos que los contienen.

Sin embargo, las reacciones accidentales son comunes, dice el equipo, con incidencias anuales de 14-55%.

Para combatir esto, los investigadores siguieron a 99 niños con alergias a los maníes que tenían entre 7 y 16 años. Estos niños fueron asignados aleatoriamente a uno de dos grupos:

• Grupo 1: recibió 26 semanas de ITO con el aumento gradual de las dosis de proteína de maní - hasta 800 mg por día
• Grupo 2: recibió instrucciones de seguir el estándar de cuidado actual, que es evitar completamente los cacahuetes.

Después de 6 meses, todos los niños participaron en un desafío alimentario controlado con placebo doble ciego, donde consumieron cantidades cada vez mayores de proteína de maní.

Cabe señalar que estaban bajo supervisión médica en todo momento, y los investigadores señalaron a qué nivel encontraron los síntomas alérgicos.

En la segunda parte del ensayo, al segundo grupo (grupo de control) también se le ofrecieron 26 semanas de OIT antes de otro desafío alimentario.

La mayoría podría consumir el equivalente de cinco cacahuetes

Después de 6 meses de ITO, el 62% de los niños pasaron el desafío alimentario y pudieron tolerar una dosis diaria de 1.400 mg de proteína de maní, que es de alrededor de 10 cacahuetes, mientras que el grupo control no.

Sin embargo, después de la segunda fase del ensayo, cuando todos los niños habían sido sometidos a ITO, el 54% pudo tolerar el desafío alimentario.

Además, después de 6 meses de la terapia, el 84-91% de los niños podrían consumir de forma segura 800 mg de proteína de maní, que es de alrededor de cinco cacahuetes. Esto es 25 veces la cantidad que podrían tolerar antes de la terapia.

El líder del estudio, el Dr. Andrew Clark, de los Hospitales de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, dice:

"Este tratamiento permitió a los niños con todas las severidades de la alergia al maní comer grandes cantidades de maní, muy por encima de los niveles encontrados en bocadillos y comidas contaminadas, liberándolos a ellos ya sus padres del temor de una reacción alérgica potencialmente mortal".

Aproximadamente una quinta parte de los niños que recibieron OIT informaron eventos adversos, a través de estos fueron en su mayoría leves. En un paciente, que se retiró del ensayo, se usó adrenalina para tratar los síntomas después de solo dos dosis de OIT.

OIT 'solo debe ser realizado por profesionales médicos'

La técnica de inmunoterapia oral tuvo éxito en el último ensayo, y la Dra. Pamela Ewan, coautora del estudio, dice que es "un avance importante en la investigación de la alergia al maní".

Pero el Dr. Ewan advierte:

"Sin embargo, se necesitan más estudios en poblaciones más amplias. Es importante tener en cuenta que la OIT no es un tratamiento que la gente debería probar por sí misma y solo debería ser realizado por profesionales médicos en entornos especializados".

En un editorial vinculado al estudio, Matthew J. Greenhawt, del Centro de Alergia a los Alimentos de la Universidad de Michigan, agrega que esta técnica es experimental y escribe que "la OIT no está lista para uso clínico hasta que los efectos a corto plazo hayan sido ampliamente probados. "

Pero los investigadores están satisfechos con sus resultados positivos, al igual que los padres de los niños.

"Las familias involucradas en este estudio dicen que ha cambiado sus vidas dramáticamente", dice el Dr. Clark.

Debido a que la calidad de vida se reduce en muchos pacientes con alergias a los maníes debido a la amenaza de la anafilaxia, el equipo agrega que proporcionar una forma de neutralizar esta amenaza podría ser muy útil.

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