Exposición a toxinas ambientales vinculadas a tasas de incidencia de autismo

Investigadores de la Universidad de Chicago han encontrado que las tasas de autismo y discapacidad intelectual en los Estados Unidos se correlacionan con la incidencia de malformaciones genitales en varones recién nacidos a nivel de condado, un indicador de la exposición del feto a factores ambientales dañinos, como los pesticidas.

El equipo de investigación, incluido el Prof. Andrey Rzhetsky, publicó recientemente sus hallazgos en la revista PLOS Biología Computacional.

La investigación pasada ha vinculado los factores ambientales con el desarrollo del autismo.

El año pasado, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que sugiere que las mujeres embarazadas expuestas a altos niveles de contaminación del aire tienen el doble de probabilidades de tener un niño con autismo.

Para investigar más a fondo esta asociación, los investigadores analizaron información médica de una base de datos de reclamos de seguros que involucró a casi 100 millones de pacientes en todo EE. UU.

Como un indicador de la exposición de los padres a las toxinas ambientales, el equipo analizó los niveles de malformaciones congénitas del sistema reproductivo en los hombres.

Los investigadores han encontrado que las tasas de autismo se correlacionan fuertemente con las tasas de malformaciones genitales en el momento del nacimiento en los hombres de los EE. UU., Un indicador de la exposición del feto a factores ambientales dañinos.

Señalan que los fetos masculinos son muy sensibles a ciertas toxinas ambientales, y se cree que tal exposición conduce a malformaciones reproductivas existentes al nacer, incluidos micropene y testículos no descendidos.

Al evaluar las tasas de incidencia de autismo y discapacidad intelectual (ID) en su conjunto de datos condado por condado, el equipo descubrió que cada aumento del 1% en malformaciones estaba relacionado con un aumento del 283% en autismo y un aumento del 94% en la identificación en ese mismo condado .

También encontraron que casi todas las áreas con tasas más altas de autismo tenían tasas de identificación más altas. Los investigadores dicen que esto apoya la presencia de factores ambientales dañinos en estas áreas.

Además, los investigadores descubrieron que los niños varones con autismo tenían casi seis veces más probabilidades de tener malformaciones genitales en el momento del nacimiento.

Efecto de la exposición ambiental 'sorprendentemente fuerte'

Comentando sobre los hallazgos, el Prof. Rzhetsky dice:

"El autismo parece estar fuertemente correlacionado con la tasa de malformaciones congénitas de los genitales en los hombres en todo el país. Esto da un indicador de la carga ambiental y el efecto es sorprendentemente fuerte".

El equipo de investigación también descubrió que las infecciones virales en los hombres estaban relacionadas con aumentos significativos en las tasas de incidencia de autismo y DI.

Debido a que la exposición a toxinas ambientales está asociada con el debilitamiento del sistema inmunológico humano, los investigadores dicen que este hallazgo respalda la teoría de que la exposición ambiental puede estar relacionada con el autismo y la incidencia de DI.

Al analizar otros factores potenciales que pueden influir en las tasas de incidencia de autismo e ID, los investigadores encontraron que la ley específica del estado tuvo un impacto significativo. Por ejemplo, el diagnóstico de autismo por parte del estado por un médico o pediatra para su consideración en el sistema de educación especial se relacionó con una disminución del 99% en las tasas de incidencia de autismo e ID.

Datos rápidos sobre el autismo

• Aproximadamente 1 de cada 88 niños en los EE. UU. Ha sido identificado con un ASD.
• Los ASD son casi cinco veces más comunes entre los niños que entre las niñas.
• Los niños nacidos de padres mayores corren un mayor riesgo de TEA.

Los ingresos parecen tener un pequeño impacto en las tasas de incidencia. Cada ingreso extra de $ 1,000 por encima del promedio del condado estaba relacionado con un aumento del 3% en las tasas de autismo y de identificación, pero esto se consideró un "eslabón débil".

Los investigadores señalan que hubo algunas limitaciones en su estudio que podrían evitar que los hallazgos sean generalizables. Por ejemplo, la facilidad de acceso a los datos puede diferir entre los condados, o podría haber una "distribución genética desigual".

"Para futuros estudios genéticos, debemos tener en cuenta dónde se recolectaron los datos, porque es posible que pueda obtener dos niños idénticos en dos condados diferentes y uno tendría autismo y el otro no", explica el profesor Rzhetsky.

Pero en general, dice que el equipo interpreta los resultados del estudio como "una fuerte señal ambiental".

Noticias médicas hoy recientemente publicó una función que analizó la asociación entre la exposición química y su impacto en el desarrollo cerebral.