Leucemia: células cancerosas muertas con medicamentos para la diabetes

Los científicos pueden haber encontrado una manera innovadora de matar las células cancerosas en la leucemia mieloide aguda, mientras conservan y regeneran glóbulos rojos sanos.
Los investigadores pueden haber encontrado una forma de suprimir las células leucémicas (que se muestran aquí) a la vez que conservan los glóbulos rojos sanos.

El nuevo estudio fue llevado a cabo por investigadores del McMaster Stem Cell y el Cancer Research Institute de la McMaster University en Ontario, Canadá.

Mick Bhatia, profesor de bioquímica y ciencias biomédicas en la Universidad McMaster y director del McMaster Stem Cell and Cancer Research Institute, dirigió la investigación y los hallazgos se publicaron en la revista. Nature Cell Biology.

Como explican los científicos, los métodos convencionales para tratar la leucemia se centran en las células leucémicas, prestando poca atención a la preservación de los glóbulos rojos.

Pero la producción de células sanguíneas sanas en la médula ósea es crucial para evitar que los pacientes con leucemia tengan anemia o infecciones fatales.

La autora principal del estudio, Allison Boyd, becaria postdoctoral del McMaster Stem Cell and Cancer Research Institute, dice: "Nuestro enfoque representa una forma diferente de ver la leucemia y considera que la médula ósea entera es un ecosistema, en lugar del enfoque tradicional de estudiar y tratando de matar directamente a las células enfermas ".

"Estos enfoques tradicionales no han brindado suficientes opciones terapéuticas nuevas para los pacientes", continúa. "El estándar de cuidado para esta enfermedad no ha cambiado en varias décadas".

La Sociedad Americana del Cáncer (ACS) estima que 21,380 personas serán diagnosticadas con leucemia mieloide aguda (AML, por sus siglas en inglés) en 2017. La mayoría de ellas serán adultos, ya que la AML tiende a dirigirse a las personas mayores.

Casi la mitad de estos pacientes morirán a causa de la enfermedad.

Cómo un medicamento para la diabetes mata las células cancerosas

Para cambiar estos terribles prospectos de supervivencia, Boyd y sus colegas recolectaron muestras de médula ósea de 34 pacientes "genéticamente diversos" con LMA.

Los investigadores examinaron el proceso de formación de células sanguíneas de los pacientes y lo compararon con el de los donantes sanos. Luego, Boyd y su equipo examinaron el comportamiento de células individuales tanto in vitro como en cultivos celulares e in vivo, o en ratones que tenían células humanas trasplantadas en ellas.

Los investigadores encontraron que la enfermedad "interrumpe el nicho adipocítico" en la médula ósea. Y más específicamente, encontraron que la leucemia suprime los adipocitos de la médula ósea, o las células que almacenan grasa.

Esto condujo a la disfunción en las células madre y las células progenitoras, que, en un cuerpo sano, luego pasarían a formar glóbulos rojos. La maduración de los glóbulos rojos se detuvo.

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Para combatir esto, los investigadores administraron un supuesto agonista de PPAR-gamma, un fármaco comúnmente utilizado para tratar la diabetes tipo 2, a los ratones, y encontraron que restauraba las células de grasa en la médula ósea.

Este "renacimiento" de las células de grasa "rescató la maduración hematopoyética saludable al tiempo que reprime el crecimiento leucémico".

En otras palabras, aumentar las células de grasa en la médula ósea regeneró las células sanguíneas sanas y eliminó las células leucémicas cancerosas.

Los hallazgos pueden conducir a nuevas terapias

El Prof. Bhatia comenta sobre la importancia de los hallazgos en el contexto de las terapias tradicionales contra la leucemia, diciendo: "El objetivo de la quimioterapia y el estándar de atención existente es matar las células cancerosas, pero en cambio, tomamos un enfoque completamente diferente que cambia el entorno en el que viven las células cancerosas ".

"Esto no solo reprimió las 'malas' células cancerígenas", explica, "sino que también reforzó las 'buenas' células sanas, lo que les permitió regenerarse en el nuevo entorno inducido por las drogas".

"El hecho de que podamos apuntar a un tipo de célula en un tejido utilizando un fármaco existente nos entusiasma sobre las posibilidades de probar esto en pacientes", continúa el Prof. Bhatia.

"Podemos imaginar que esto se convierta en un nuevo enfoque terapéutico potencial que puede agregarse a los tratamientos existentes o incluso reemplazar a otros en el futuro cercano".

"El hecho de que este medicamento active la regeneración de la sangre puede proporcionar beneficios para aquellos que esperan los trasplantes de médula ósea mediante la activación de sus propias células sanas".

Prof. Mick Bhatia