No pongas tus verduras en lugares oscuros

Si su ensalada sabe qué hora es, podría ser más saludable para usted, según una nueva investigación de Rice University y la Universidad de California en Davis.
La bióloga del arroz Janet Braam, la investigadora principal del estudio actual publicado en Biología actual, dijo: "Las verduras y las frutas no mueren en el momento en que se cosechan. Responden a su entorno por días y descubrimos que podíamos usar la luz para persuadirlos a que produzcan más antioxidantes que combaten el cáncer a ciertas horas del día".
Los investigadores simularon ciclos diurnos y nocturnos de luz y oscuridad para controlar los relojes internos de verduras y frutas como arándanos, zanahorias, calabaza y repollo.
Este estudio es una continuación de uno anterior de los mismos investigadores sobre cómo las plantas usan sus relojes circadianos internos para protegerse de los insectos hambrientos. Descubrieron que Arabidopsis thaliana, un organismo modelo utilizado en estudios de plantas, comienza a provocar la producción de químicos que combaten insectos poco antes del amanecer, cuando los insectos comienzan a alimentarse.
Arabidopsis thaliana ha dado una visión importante de la genética, la división celular y la detección de luz, que conducen ciclos de comportamiento de 24 horas.
Los investigadores en el presente estudio comenzaron su investigación tratando de atrapar los relojes de repollo en el mismo método que tenían con Arabidopsis.
La entrada es similar a lo que sucede cuando los viajeros internacionales se recuperan del "jet lag". Después de volar a un destino lejano, los viajeros a menudo tienen dificultades para dormir hasta que su reloj circadiano interno se reinicia al ciclo de día y noche en la nueva zona horaria.
Mediante el uso de iluminación controlada en una cámara cerrada, los autores encontraron que podían arrastrar los relojes circadianos de la col poscosecha tal como lo habían hecho con la Adabidopsis en el estudio de 2012. Después de controlar con éxito el repollo, examinaron espinacas, lechugas, arándanos, batatas, calabacines y zanahorias.
La autora principal del estudio, Danielle Goodspeed, dijo: "Pudimos arrastrar a cada uno de ellos, incluso a los tubérculos".
Los autores sugieren que almacenar vegetales y frutas en camiones oscuros, refrigeradores y cajas puede disminuir su capacidad de mantenerse con los ritmos diarios.
Braam explicó:

"Todavía no podemos decir si las condiciones completamente oscuras o con poca luz acortan la vida útil de las frutas y verduras. Lo que hemos demostrado es que mantener el reloj interno funcionando es ventajoso con respecto a la resistencia a los insectos y también podría generar beneficios para la salud".

Los investigadores pudieron alterar las hojas de col para aumentar su producción de metabolitos antiinsectos en diferentes momentos del día. Un metabolito conocido como glucorafanina, o 4-MSO, es un compuesto anticancerígeno previamente conocido que se ha examinado anteriormente en brócoli y otras verduras.
Los estudios de seguimiento ya comenzaron y cuentan con el respaldo de la Fundación Bill y Melinda Gates. Explorarán si la luz y otros estímulos, como el tacto, podrían usarse para mejorar la resistencia a las plagas de los cultivos alimentarios en las naciones en desarrollo.
Goodspeed dijo: "Es emocionante pensar que podemos aumentar los beneficios para la salud de nuestros productos simplemente cambiando la forma en que los almacenamos".

Escrito por Kelly Fitzgerald