¿Los antojos de sal instintivos te hacen un verdadero adicto?

Los científicos han descubierto que las drogas adictivas pueden controlar las mismas células nerviosas y conexiones en el cerebro que hacen que la química de uno anhele sal en sus rutinas diarias en un nuevo estudio desde Australia en asociación con la propia Universidad de Duke en Estados Unidos. El estudio es el primero de su tipo en examinar la regulación de genes en el hipotálamo para el apetito de sal.
El equipo usó dos técnicas para inducir el comportamiento instintivo en ratones, retuvieron la sal por un tiempo combinada con un diurético y también usaron la hormona del estrés ACTH para aumentar las necesidades de sal. Su investigación con roedores mostró cómo ciertos genes están regulados en el hipotálamo, que controla el equilibrio de sal, agua, energía, reproducción y otros ritmos en el equilibrio químico del cuerpo. También descubrieron que los patrones de genes activados mediante la estimulación de un comportamiento instintivo, el apetito de sal, eran los mismos grupos de genes regulados por la adicción a la cocaína o los opiáceos (como la heroína).
El profesor Derek Denton, de la Universidad de Melbourne y el Instituto de Neurociencia Florey explica:

"Aunque los instintos como el apetito de sal son básicamente programas neuronales genéticos, pueden ser sustancialmente modificados por el aprendizaje y la cognición. Una vez que el programa genético está funcionando, las experiencias que forman parte de la ejecución se incorporan a los patrones generales del comportamiento de un individuo. y algunos científicos han teorizado que la adicción a las drogas puede usar las vías nerviosas del instinto. En este estudio, hemos demostrado que un instinto clásico, el hambre de sal, proporciona una organización neuronal que conserva la adicción a los opiáceos y la cocaína. enfoque experimental a la adicción ".

Los caminos profundamente arraigados de un antiguo instinto pueden explicar por qué el tratamiento de la adicción con el principal objetivo de la abstinencia es tan difícil, y esto podría ser relevante dado el éxito apreciable de los métodos de mantenimiento que no implican abstinencia, como reemplazar la heroína con metadona y cigarrillos con nicotina chicle o parches.

Wolfgang Liedtke, M.D., Ph.D., profesor asistente de Medicina y Neurobiología en la Universidad de Duke continúa:

"Nos sorprendió y gratificó ver que el bloqueo de vías relacionadas con la adicción podría interferir poderosamente con el apetito de sodio. Nuestros hallazgos tienen implicaciones médicas profundas y de gran alcance, y podrían conducir a una nueva comprensión de las adicciones y las consecuencias perjudiciales cuando los alimentos generadores de obesidad están sobrecargados de sodio ".

Liedtke también dijo que los investigadores estaban sorprendidos de que pudieran detectar que los genes estaban "encendidos" o "apagados" en el apetito de sal, estos patrones a menudo se revertían sustancialmente dentro de los diez minutos de la solución salina potable de los animales, mucho antes de que pudiera ser absorbido desde el intestino al torrente sanguíneo.
El estado de la necesidad instintiva y el estado de depleción de sodio, "carga de primavera" el hipotálamo para la experiencia subjetiva de la recompensa que sigue cuando los animales satisfacen la necesidad, o un sentimiento de satisfacción. Este concepto se confirma por su descubrimiento de que las acciones locales de la dopamina en una subregión del hipotálamo son críticas para el comportamiento instintivo de los animales.

En términos de la ventaja de supervivencia de este comportamiento, la rápida satisfacción del apetito de sal tiene sentido. Entre los animales salvajes, la capacidad de compensar rápidamente la necesidad de sal con lavulación ávida de una solución salada significa que los animales agotados pueden beber hasta la satisfacción y salir rápidamente, reduciendo su vulnerabilidad a los depredadores.
Fuente: La Academia Nacional de Ciencias
Escrito por Sy Kraft