¿Los adolescentes estadounidenses toman más riesgos?

Los niños que crecen en los EE. UU. Tienen más probabilidades de correr riesgos que sus contrapartes en Puerto Rico, según un estudio publicado en el Revista de la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente.
Los adolescentes en el Bronx son más propensos a correr riesgos que aquellos en Puerto Rico, sugiere un estudio.

Los expertos coinciden ampliamente en que las mayores amenazas para el bienestar de los jóvenes en las sociedades industrializadas provienen de causas prevenibles ya menudo autoinfligidas, incluidos los accidentes automovilísticos y de otro tipo, la violencia, el consumo de drogas y alcohol y la asunción de riesgos sexuales.

Millones de dólares se gastan en educar a los adolescentes para evitar comportamientos riesgosos, con poco efecto. Los accidentes continúan representando casi la mitad de todas las muertes entre los jóvenes estadounidenses.

También es cierto que algunos adolescentes buscan experiencias riesgosas más que otros. Los hallazgos actuales sugieren además que el entorno en el que crecen los niños puede influir en la probabilidad de que corran riesgos.

Investigadores de la Universidad de Columbia y la Universidad de Puerto Rico han llevado a cabo el primer estudio de este tipo en patrones de búsqueda de sensaciones en niños pequeños y adolescentes.

Los adolescentes del Bronx toman más riesgos a una edad más temprana

El equipo estudió probables predictores de conductas de búsqueda de sensaciones en casi 3,000 niños, todos de origen puertorriqueño, aproximadamente la mitad de los cuales vivían en Puerto Rico y la mitad en el sur del Bronx.

A los niños se les pidió que estuvieran de acuerdo o en desacuerdo con afirmaciones como: "A veces te gusta hacer cosas que te dan un poco de miedo" y "Montar a toda velocidad y hacer trucos en una patineta es divertido".

Los resultados se midieron en una escala de búsqueda de sensaciones de 10 ítems.

En ambos grupos, un pico en el comportamiento de búsqueda de sensaciones se observó por primera vez entre las edades de 10-11 años, con tasas que subieron hasta los 17 años. Más del 75% de los niños se encontraban en las clases "normativa" y "de baja sensibilidad". en el que las puntuaciones de búsqueda de sensaciones aumentaron según lo esperado con la edad.

Sin embargo, el 16% tenía puntuaciones de búsqueda de sensaciones que aumentaron más rápido de lo esperado con la edad, y el 7% comenzó con puntajes altos de búsqueda de sensaciones que disminuyeron con el tiempo.

Las tasas de búsqueda de sensaciones fueron consistentemente más altas en el sur del Bronx que en Puerto Rico, y los jóvenes en el sur del Bronx generalmente informaron que buscaban sensaciones a una edad más temprana.

Primer autor La Dra. Silvia Martins, PhD, profesora asociada de Epidemiología, explica:

"Los niños nacidos en familias de inmigrantes obtuvieron mejores puntajes en la búsqueda de sensaciones ya sea porque heredaron un rasgo de 'búsqueda de novedad' de sus padres, o porque estuvieron expuestos a ambientes familiares y diferentes prácticas de crianza que promovían ciertos comportamientos".

El Dr. Martins también señala que, además de la pobreza, los niños que viven en el sur del Bronx tienen más probabilidades de estar expuestos a la violencia, la delincuencia entre iguales o los acontecimientos estresantes de la vida, en comparación con los niños en Puerto Rico.

Los niños y los hombres jóvenes también obtuvieron mejores puntajes en la búsqueda de sensaciones que las niñas y las mujeres jóvenes. Se cree que esto está relacionado con la testosterona, que está asociada con el comportamiento de riesgo, así como con las diferencias de género mediadas culturalmente.

La conducta de búsqueda de sensaciones en adolescentes ha demostrado ser un factor en los riesgos para la salud, desde el suicidio y el uso frecuente de drogas ilegales hasta el juego problemático y el sexo sin protección.

El Dr. Martins concluye que la búsqueda de sensaciones no es solo un rasgo de personalidad o un rito de iniciación, sino que también se ve afectado por una serie de factores, incluido el entorno en el que crece un niño.

Estudios previos han indicado que la toma de riesgos es el resultado de los cambios en el sistema de control cognitivo del cerebro.

En la adolescencia y en la adultez temprana, ocurren cambios estructurales y funcionales dentro de la corteza prefrontal, la parte del cerebro que se cree que regula las respuestas cognitivas y socioemocionales, entre otras funciones.

En última instancia, los cambios mejoran la capacidad individual de autorregulación, pero durante la adolescencia, parecen hacer que las personas sean más vulnerables al riesgo.

Noticias médicas hoy informaron anteriormente que los adolescentes toman riesgos porque están felices de aceptar consecuencias desconocidas.

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