Políticas competitivas de alimentos y bebidas para reducir la obesidad infantil

Un nuevo estudio ha encontrado que, en California, las políticas adoptadas para regular los alimentos y bebidas competitivos y hacerlos más saludables para los estudiantes han conducido a mejores tasas de sobrepeso y obesidad.
Las comidas y bebidas competitivas incluyen las que se venden en máquinas expendedoras que no forman parte de las comidas reembolsables para los estudiantes.

Las mejoras observadas en el estudio, publicadas en JAMA PediatríaSin embargo, fueron más notables entre los estudiantes cuyas escuelas se encontraban en vecindarios con ventajas socioeconómicas.

Las políticas para regular los alimentos y bebidas competitivos han sido adoptadas por muchos distritos escolares en respuesta a las altas tasas de obesidad infantil en los Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la obesidad infantil se ha más que duplicado en los niños y se ha cuadriplicado en adolescentes en los últimos 30 años.

Las políticas adoptadas por California son identificadas por los autores del estudio como algunas de las más completas en los Estados Unidos y han llevado a cambios significativos en la comida disponible para los estudiantes en las escuelas públicas. El Departamento de Educación de California define alimentos y bebidas competitivos de la siguiente manera:

"Las comidas y bebidas competitivas son aquellas que se venden en la escuela fuera y en competencia con los programas de comida reembolsables a nivel federal. Ejemplos de comidas y bebidas competitivas incluyen las vendidas durante el día escolar en máquinas expendedoras (que no son comidas reembolsables), tiendas para estudiantes , artículos a la carta vendidos por el departamento de servicio de alimentos de la escuela, o como recaudadores de fondos ".

Según los autores del estudio, la influencia de las políticas de alimentos y bebidas competitivas sobre la prevalencia del sobrepeso y la obesidad estudiantil no se ha investigado completamente. En particular, aún no se ha realizado ningún estudio para investigar las posibles disparidades en la influencia de estas políticas en vecindarios con diferentes recursos socioeconómicos.

Para el estudio, Emma V. Sánchez-Vaznaugh de la Universidad Estatal de San Francisco y sus coautores decidieron comparar las tendencias en la prevalencia del sobrepeso y la obesidad estudiantil antes y después de la implementación de políticas de alimentos y bebidas competitivas en las escuelas primarias públicas de California.

Los datos analizados por los investigadores abarcaron a 2,700,880 estudiantes de quinto grado que estudiaban en 5,362 escuelas públicas entre 2001-10. En particular, los investigadores investigaron si las tasas de sobrepeso y obesidad diferían según los niveles de educación y los ingresos del vecindario escolar.

Se encontró que la prevalencia del sobrepeso y la obesidad aumentó de manera constante entre los estudiantes de quinto grado en los años anteriores a la introducción de políticas de alimentos y bebidas competitivas, al pasar del 43.5% en 2001 al 46.6% en 2005.

De 2006 a 2010, la prevalencia de sobrepeso y obesidad luego se estabilizó, permaneciendo entre 46.2% y 45.8% para los años restantes del estudio.

'Las intervenciones deben abordar factores contextuales relevantes' en los vecindarios escolares

A lo largo del período de estudio, el sobrepeso y la obesidad fueron más prevalentes entre los estudiantes cuyas escuelas estaban ubicadas en los barrios menos aventajados socioeconómicamente, y menos prevalentes entre los estudiantes que asisten a escuelas en los vecindarios más favorecidos socioeconómicamente.

Específicamente, los investigadores encontraron que en 2010, la prevalencia de sobrepeso y obesidad en el vecindario de más bajos ingresos fue del 52.8%. En comparación, en el mismo año, la prevalencia de sobrepeso y obesidad en el vecindario de mayores ingresos fue del 36.2%.

Mientras que los niveles de sobrepeso y obesidad se estabilizaron entre los estudiantes que asisten a escuelas en los barrios menos favorecidos socioeconómicamente después de la introducción de las políticas, se descubrió que la prevalencia disminuía entre los que asisten a escuelas en los vecindarios donde vivían los niveles más altos de ingresos y educación.

"Estos hallazgos sugieren que las políticas [de alimentos y bebidas competitivos] pueden ser intervenciones cruciales para prevenir la obesidad infantil, pero el grado de su efectividad también dependerá de las influencias de los recursos socioeconómicos y otros factores contextuales dentro de los vecindarios escolares", afirman los autores.

Aunque el estudio identifica una disparidad en la influencia de las políticas de alimentos y bebidas competitivas en estudiantes de diferentes áreas socioeconómicas, no es capaz de medir con precisión cuál es la causa de esta disparidad y si se encuentra en las escuelas o en otro lugar.

Los autores creen que esta brecha debe abordarse. "Para reducir las disparidades y prevenir la obesidad infantil entre todos los niños, las políticas escolares y las intervenciones ambientales deben abordar factores contextuales relevantes en los vecindarios que rodean las escuelas", concluyen.

Recientemente, Noticias médicas hoy ejecutó una función de Spotlight que investiga cómo la raza y la etnicidad influyen en la obesidad infantil.

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