'Delicado equilibrio' entre los efectos protectores y perjudiciales del alcohol

Un nuevo estudio sobre una gran muestra de población ha concluido que el consumo excesivo de alcohol puede tener efectos de salud desastrosos, mientras que el consumo de alcohol de leve a moderado podría ser beneficioso.
Un nuevo estudio enfatiza que, dependiendo de los patrones de consumo, el alcohol podría tener resultados de salud perjudiciales o beneficiosos.

Los datos del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA) muestran que el consumo excesivo de alcohol y el consumo excesivo de alcohol son prácticas bastante comunes entre los adultos en los Estados Unidos.

El NIAAA también estima que aproximadamente 62,000 hombres y 26,000 mujeres mueren en el país cada año debido a causas relacionadas con el consumo de alcohol.

Aún así, si el alcohol puede afectar su salud y en qué cantidades es un punto de controversia. Noticias médicas hoy han informado recientemente tanto en un estudio que afirma que el consumo moderado de alcohol está relacionado con la salud cognitiva, y en la investigación que llegó a conclusiones opuestas.

Un nuevo estudio, cuyo autor principal es el Dr. Bo Xi, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Shandong en China, ahora sugiere que una alta ingesta de alcohol puede conducir a condiciones de salud graves y, en última instancia, a un mayor riesgo de mortalidad, pero ese consumo moderado de alcohol podría tener un efecto positivo general.

Los hallazgos del estudio se publican en el último número de la revista Revista del Colegio Americano de Cardiología.

'El consumo moderado de alcohol puede ser protector'

Los investigadores examinaron los datos recopilados de una muestra de población de 333,247 adultos estadounidenses utilizando las encuestas National Health Interview, que se realizaron durante el período de 12 años entre 1997 y 2009.

Se preguntó a los participantes sobre sus hábitos de consumo de alcohol y se diseñaron seis patrones de uso diferentes:

• abstemios de por vida
• bebedores infrecuentes de por vida
• ex bebedores
• bebedores ligeros actuales (personas que tenían menos de tres bebidas por semana)
• Bebedores moderados (entre tres y 14 bebidas por semana para hombres, y siete o menos bebidas por semana para mujeres)
• bebedores compulsivos (definidos como más de 14 bebidas por semana para hombres y siete bebidas por semana para mujeres)

Durante esos 12 años, se registraron 34,754 muertes de participantes debido a varias causas. De estos, 6,944 muertes se debieron a enfermedades del corazón, 2,003 muertes se debieron a eventos cerebrovasculares, y 8,427 se debieron a cáncer.

En general, se encontró que los hombres que calificaron como grandes bebedores tenían un 25 por ciento más de riesgo de mortalidad en general y un 67 mayor riesgo de muerte por cáncer.

Lo mismo no fue cierto para las participantes femeninas, que no parecían exhibir un mayor riesgo de mortalidad. Además, no se encontró vínculo entre el consumo excesivo de alcohol y un mayor riesgo de muerte debido a enfermedad cardiovascular.

Por el contrario, los investigadores encontraron que los bebedores moderados tenían un menor riesgo de mortalidad: un 13 a 25 por ciento menor riesgo de muerte por todas las causas, y un 21 a 34 por ciento menor riesgo de muerte debido a enfermedades cardiovasculares. Esto fue cierto tanto para hombres como para mujeres.

Del mismo modo, tanto hombres como mujeres que calificaron como bebedores ligeros mostraron una disminución del riesgo de mortalidad.

"Nuestra investigación muestra que la bebida ligera a moderada puede tener algunos efectos protectores contra las enfermedades cardiovasculares, mientras que el consumo excesivo de alcohol puede conducir a la muerte. Existe un delicado equilibrio entre los efectos beneficiosos y perjudiciales del consumo de alcohol".

Dr. Bo Xi

Implicaciones de salud para la población de mayor edad

Los investigadores explican que los hallazgos se mantuvieron consistentes después de abordar las fallas comunes encontradas en estudios previos relacionados con el consumo de alcohol.

"Hemos tomado enfoques estadísticos rigurosos para abordar los problemas informados en estudios anteriores, como el sesgo abstinencia, el fenómeno de la pérdida de la enfermedad y el ajuste de confusión limitado en nuestro estudio".

"Existe una relación en forma de J entre el consumo de alcohol y la mortalidad, y los bebedores deben beber con la conciencia", dice el coautor del estudio, el Dr. Sreenivas Veeranki, de la sucursal médica de la Universidad de Texas en Galveston.

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El estudio tiene algunas limitaciones, principalmente el hecho de que los datos se obtuvieron a través de cuestionarios autoinformados, lo que significa que los participantes pueden no haber recuperado toda la información correctamente.

Un editorial publicado junto con el documento destaca la importancia de los hallazgos del estudio para la población de mayor edad.

El Dr. Giovanni de Gaetano, director del Departamento de Epidemiología y Prevención del IRCCS Istituto Neurologico Mediterraneo Neuromed en Italia, explica que las implicaciones son que "para la mayoría de las personas mayores, los beneficios generales del consumo ligero, especialmente el riesgo reducido de enfermedad cardiovascular, claramente superan el posible riesgo de cáncer ".