Trepadores espeluznantes: por qué naciste para temer arañas y serpientes

Si solo la idea de una araña hace que tu piel se arrastre, es muy poco probable queArachnophobia estará en su lista de películas obligadas este Halloween. Pero no sientas que tu miedo a estas criaturas de ocho patas es irracional; puede estar cableado.
Los investigadores sugieren que podemos estar predispuestos a temer arañas y serpientes.

A partir de un estudio de bebés de 6 meses, los investigadores encontraron que el miedo a las arañas o las serpientes puede ser innato, lo que significa que algunos de nosotros podemos nacer con el instinto de tener miedo de estas criaturas.

La investigadora principal Stefanie Hoehl, del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas en Alemania y la Facultad de Psicología de la Universidad de Viena en Austria, y sus colegas informaron recientemente sus hallazgos en la revista Fronteras en Psicología.

El temor a las arañas o las serpientes es una de las fobias más comunes en los Estados Unidos. De hecho, una encuesta de 2014 de YouGov reveló que alrededor del 64 por ciento de las personas en los Estados Unidos tienen miedo a las serpientes, mientras que el 48 por ciento tiene miedo a las arañas.

En algunos casos, estas fobias pueden ser lo suficientemente graves como para interferir con la calidad de vida: los que padecen aracnofobia pueden tener pesadillas acerca de las criaturas espeluznantes, que pueden interrumpir su sueño, mientras que otras personas pueden negarse a salir de la casa por temor a encontrarse con una serpiente.

¿Qué subyace a estos miedos? Investigaciones previas han indicado que las fobias pueden surgir de experiencias traumáticas en la infancia, por ejemplo, el recuerdo de una araña que se arrastra por la cama cuando era un bebé, o que aprendemos fobias de los miembros de la familia.

El nuevo estudio de Hoehl y sus colegas, sin embargo, sugiere que cuando se trata de arañas y serpientes, muchos de nosotros nacemos para temerles.

Mayor respuesta al estrés a las arañas, serpientes

Los hallazgos provienen de un análisis de 16 bebés de una edad promedio de 6 meses. Para su estudio, los investigadores presentaron a cada bebé fotografías de peces, flores, arañas o serpientes.

"Las flores y los peces se eligieron para comparar", escriben los autores, "porque se pueden emparejar relativamente fácilmente en términos de propiedades de bajo nivel con arañas y serpientes, respectivamente, debido a la morfología y propiedades de superficie similares".

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Luego evaluaron la respuesta de estrés de los bebés a cada imagen midiendo la dilatación pupilar.

El equipo descubrió que cuando los bebés miraban imágenes de arañas y serpientes, sus pupilas se volvían mucho más grandes en comparación con cuando miraban imágenes de peces y flores.

"En condiciones de luz constante, este cambio en el tamaño de las pupilas es una señal importante para la activación del sistema noradrenérgico en el cerebro, que es responsable de las reacciones de estrés,"explica Hoehl." En consecuencia, incluso los bebés más pequeños parecen estar estresados ??por estos grupos de animales ".

Los investigadores creen que sus hallazgos indican que el miedo a las arañas o las serpientes es innato y que es probable que tenga un origen evolutivo.

"Al igual que los primates, los mecanismos en nuestro cerebro nos permiten identificar objetos como 'araña' o 'serpiente' y reaccionar a ellos muy rápido. Esta reacción de estrés obviamente heredada a su vez nos predispone a aprender que estos animales son peligrosos o repugnantes".

Stefanie Hoehl

Hoehl agrega que con el tiempo, combinado con otros factores, como la aversión de los padres a las arañas o las serpientes, esta reacción al estrés puede alimentar el desarrollo de una fobia.

Entonces, la próxima vez que huyas de la habitación después de ver a una bestia de ocho patas, échale la culpa a tus raíces.

¡Feliz Halloween!