¿Podría el uso de multivitaminas en el embarazo proteger a los niños del autismo?

El riesgo de autismo puede reducirse para los niños cuyas madres usan multivitaminas durante el embarazo. Este es el hallazgo de una nueva investigación publicada en El BMJ.
Los investigadores han vinculado el uso de multivitaminas en el embarazo con un menor riesgo de autismo en la descendencia.

El coautor del estudio Brian K. Lee, de la Escuela de Salud Pública Dornsife en la Universidad Drexel en Filadelfia, Pensilvania, y sus colegas dicen que su estudio es solo de observación, pero que los hallazgos sugieren que el uso prenatal de vitaminas para la prevención del autismo debería investigarse más a fondo .

El autismo, que también se conoce como trastorno del espectro autista (TEA), se refiere a una serie de afecciones que afectan el desarrollo, lo que resulta en problemas con las habilidades sociales, la comunicación y el comportamiento. Las personas con autismo también pueden tener discapacidades intelectuales, como problemas con el pensamiento y el aprendizaje.

Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor de 1 de cada 68 niños en los Estados Unidos viven con autismo, en comparación con 1 de cada 150 en 2002.

Varios estudios han sugerido que la dieta de la madre durante el embarazo puede influir en el riesgo de autismo en la descendencia. Un estudio publicado en 2013, por ejemplo, sugirió que las mujeres que tenían un mayor consumo de ácidos grasos omega-3 y omega-6 durante el embarazo tenían alrededor de un tercio menos de probabilidades de tener hijos con autismo.

El nuevo estudio de Lee y su equipo se basa en dichos resultados, después de descubrir que el uso de multivitaminas durante el embarazo puede estar relacionado con un menor riesgo de autismo en los niños.

Multivitaminas y riesgo de autismo

La investigación incluyó 273.107 parejas de madres e hijos identificadas a través de un registro de población en Suecia. Los niños nacieron entre 1996 y 2007 y fueron seguidos hasta 2011, cuando tenían entre 4 y 15 años.

Se evaluó el uso de suplementos de madres en su primera visita prenatal, y los pares se asignaron a uno de seis grupos como resultado: suplementos de hierro solamente; suplementos de ácido fólico solamente; suplementos de hierro y ácido fólico; multivitaminas solamente; multivitaminas con hierro; y multivitaminas con ácido fólico.

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Los datos sobre el diagnóstico de autismo entre los descendientes se recopilaron mediante registros de salud computarizados en Suecia.

Los investigadores encontraron que los niños nacidos de madres que usaron multivitaminas durante el embarazo - "con o sin hierro o ácido fólico adicionales" - tenían menos probabilidades de tener autismo con discapacidad intelectual, en comparación con las madres que no usaron estos suplementos.

El equipo señala que no hubo un vínculo consistente entre el uso de ácido fólico, suplementos de hierro o ambos durante el embarazo y un menor riesgo de autismo entre los descendientes.

Investigación adicional justificada

Debido a que este estudio es puramente observacional, los investigadores dicen que no pueden demostrar la causa y el efecto entre el uso de multivitaminas en el embarazo y la reducción del riesgo de autismo entre los niños.

"Dado el conocimiento actual y la fuerza de la evidencia que respalda la importancia de los suplementos nutricionales durante el embarazo", dicen, "estos resultados por sí solos no deberían cambiar la práctica actual".

Los investigadores también señalan algunas limitaciones del estudio. Por ejemplo, no pudieron evaluar ningún cambio para complementar el uso entre las madres después de su primera visita prenatal. "Es posible que el suplemento informado no se haya tomado, o que se haya tomado un suplemento pero no se haya informado", señalan.

Aún así, el equipo cree que sus resultados justifican una mayor investigación. Los autores concluyen:

"La complementación multivitamínica materna durante el embarazo puede estar inversamente relacionada con la ASD con discapacidad intelectual en la descendencia. Se recomienda un mayor escrutinio de la nutrición materna y su papel en la causa del autismo".