¿Podría una píldora ofrecer los mismos beneficios que el ejercicio?

Está bien establecido que el ejercicio es bueno para la salud. Pero, ¿seguirías yendo al gimnasio si pudieras tomar una píldora que produjera los mismos beneficios? Según un nuevo informe, tal opción puede no estar muy lejos.
Los investigadores dicen que es posible que una píldora pueda algún día reemplazar el ejercicio.

El ejercicio regular puede reducir el riesgo de obesidad, diabetes y enfermedades del corazón, así como de muchas otras afecciones. En julio, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que relaciona el ejercicio en la adolescencia con la reducción del riesgo de cáncer y la mortalidad por todas las causas en las mujeres.

En el diario Tendencias en Ciencias FarmacológicasIsmail Laher, de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, Canadá, y Shunchang Li, de la Universidad Deportiva de Beijing en China, afirman que una mayor comprensión de las vías moleculares por las cuales el ejercicio beneficia al cuerpo significa que una "píldora de ejercicio" es factible.

"El ejercicio físico regular activa una serie de vías moleculares en los sistemas de órganos completos y reduce el riesgo de desarrollar numerosas enfermedades crónicas", explican los autores. "Las moléculas de señalización activadas por el ejercicio físico lógicamente se consideran potentes objetivos farmacológicos para tales píldoras de ejercicio".

Los candidatos potenciales

Para su estudio, Laher y Li se propusieron revisar una serie de píldoras de ejercicios que se encuentran actualmente en desarrollo e investigar los desafíos que enfrentan los creadores de estos medicamentos.

Un medicamento que podría ser un candidato que simula el ejercicio es AICAR, que funciona activando una proteína llamada AMPK.

AMPK desempeña un papel clave en el mantenimiento del equilibrio energético del cuerpo, y también interactúa con PGC-1x, una proteína que según los investigadores "induce la biogénesis mitocondrial y la transformación del tipo de fibra en los músculos esqueléticos".

"Por lo tanto, el tratamiento con AICAR activa AMPK, y AMPK luego interactúa, directa o indirectamente, con PGC-1x, induciendo un metabolismo oxidativo mejorado, la biogénesis mitocondrial y la transformación del tipo de fibra en el músculo esquelético", explican. "Tomados en conjunto, esto sugiere que AICAR es capaz de imitar un amplio espectro de adaptación similar al ejercicio en el músculo esquelético".

Otra píldora de ejercicio en desarrollo es GW501516, un fármaco desarrollado por primera vez por GlaxoSmithKline (GSK) en 1992 para su uso como un posible tratamiento para el síndrome metabólico. Más recientemente, se descubrió que el fármaco activa una forma del receptor de la hormona PPAR, que desencadena propiedades fisiológicas que a menudo se observan en respuesta al ejercicio.

En julio, MNT informó sobre otro candidato para una píldora de ejercicio que Laher y Li revisan en su informe, llamado compuesto 14. Desarrollado por investigadores de la Universidad de Southampton en el Reino Unido, el fármaco bloquea una enzima llamada ATIC que, a su vez, activa el importante proteína AMPK.

"Hay mucha evidencia de estudios previos de que si se puede activar selectivamente AMPK con una molécula pequeña, podría tener beneficios potenciales en el tratamiento de varias enfermedades, incluida la diabetes tipo 2, al actuar como un mimético del ejercicio y aumentar la absorción y uso de glucosa y oxígeno por las células ", explica el creador del compuesto 14, Ali Tavassoli.

"Nuestra molécula, que activa AMPK al alterar el metabolismo celular, por lo tanto, es muy prometedora como agente terapéutico potencial", agrega.

Las píldoras de ejercicio podrían ofrecer beneficios, pero se necesita más investigación

Laher y Li admiten que está claro que hay un largo camino por recorrer antes de que las píldoras de ejercicio logren la aplicación clínica. Se necesita más investigación para determinar su seguridad y eficacia, así como la posibilidad de uso indebido, en atletas, por ejemplo.

"Sin embargo, esperamos que a medida que obtengamos una mejor comprensión del mecanismo molecular mediante el cual el ejercicio induzca efectos beneficiosos, es probable que ganemos una mayor confianza en la creación de píldoras para ejercicios que tengan efectos secundarios mínimos con una eficacia mucho mayor", agregaron.

Las recomendaciones actuales de ejercicio indican que los adultos deben participar en al menos 150 minutos de actividad aeróbica de intensidad moderada o 75 minutos de actividad aeróbica de intensidad vigorosa cada semana. Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que solo 1 de cada 5 adultos cumple con estas pautas.

Los autores dicen que una píldora de ejercicio no solo podría ofrecer beneficios para las personas de la población general que no hacen suficiente ejercicio, sino que también podría ayudar a las personas que no pueden hacer ejercicio.

"Por ejemplo, una píldora para personas con lesión de la médula espinal podría ser muy atractiva dadas las dificultades que enfrentan estas personas en el ejercicio debido a la parálisis", señala Laher. "En tales pacientes, se producen una gran cantidad de cambios perjudiciales en la función cardiovascular y del músculo esquelético".

Si bien Laher y Li son optimistas sobre el futuro de las pastillas para ejercicio, admiten que, en la actualidad, las drogas no pueden actuar como un sustituto de todos los beneficios de la actividad física.

"Claramente, las personas obtienen muchas otras experiencias gratificantes del ejercicio, como el aumento de la función cognitiva, la fortaleza ósea y la mejora de la función cardiovascular", dice Laher. "No es realista esperar que las píldoras de ejercicio sean completamente capaces de sustituir el ejercicio físico, al menos no en el futuro inmediato".

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