Virus del herpes congénito vinculado al cáncer infantil común

La evidencia muestra que en la mayoría de los casos de leucemia linfoblástica aguda, el cáncer infantil más común, los orígenes son prenatales. También hay una sugerencia polémica de que la infección congénita podría desempeñar un papel. Ahora, un nuevo estudio revela que los niños que desarrollan cáncer tienen más del triple de probabilidades de haber dado positivo al citomegalovirus del virus herpes común al nacer.
En la LLA, los glóbulos blancos se desarrollan anormalmente y no pueden combatir las infecciones muy bien.

El autor principal, Stephen Francis, profesor asistente de Epidemiología en la Universidad de Nevada y la Universidad de California en San Francisco, y sus colegas informan sobre sus hallazgos en la revista Sangre.

La leucemia linfoblástica aguda (LLA) infantil se desarrolla cuando la médula ósea produce demasiados glóbulos blancos inmaduros, es decir, células madre que se convierten en linfoblastos, linfocitos B o linfocitos T.

Las células no se desarrollan de la misma manera que los glóbulos blancos normales, y no pueden combatir la infección muy bien. Además, a medida que su número aumenta, hay menos espacio para que las células madre produzcan glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas saludables. Esto aumenta la probabilidad de infección, anemia y sangrado fácil.

El haber recibido tratamiento para el cáncer y ciertas afecciones genéticas parece afectar el riesgo de desarrollar LLA infantil, cuyos síntomas incluyen fiebre y hematomas. ALL es el cáncer más común en niños; generalmente se desarrolla entre las edades de 2-6 años y generalmente empeora rápidamente si no se trata.

Aunque los investigadores han sospechado durante mucho tiempo que la infección juega un papel en la LLA infantil, el nuevo estudio es el primero en rastrearlo hasta encontrar un virus específico.

El citomegalovirus (CMV) es un virus de herpes común que infecta a personas de todas las edades. Más de la mitad de los adultos han sido infectados con CMV antes de cumplir 40 años.

Una vez que una persona está infectada con CMV, el virus permanece en el cuerpo de por vida, donde generalmente permanece inactivo. La mayoría de las personas no experimentan signos o síntomas de infección por CMV.

Sin embargo, el virus puede inflamarse durante el embarazo y transmitirse al feto, con graves consecuencias, como defectos de nacimiento y pérdida de audición en los recién nacidos. Las personas con un sistema inmune débil también pueden desarrollar serios problemas de salud a causa de la infección por CMV.

CMV positivo al nacer vinculado a mayores probabilidades de LLA infantil

Para su estudio, el Prof. Francis y sus colegas primero compararon las infecciones de médula ósea en 127 niños diagnosticados con LLA, y en 38 niños diagnosticados con otro tipo de leucemia: leucemia mieloide aguda (LMA).

Datos rápidos sobre la leucemia linfoblástica aguda

• Las estimaciones sugieren que habrá 6,590 casos nuevos de ALL en los Estados Unidos en 2016
• En general, alrededor de 6 de cada 10 casos ocurren en niños
• El riesgo de por vida de una persona promedio de recibir TODO es menos de 1 en 750.

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Utilizando métodos de última generación, los investigadores examinaron las muestras para detectar todos los virus y bacterias conocidos. Encontraron rastros genéticos de CMV en glóbulos blancos anormales y partículas de virus intactas en muestras de sangre en los niños con ALL, pero rara vez en aquellos con AML.

Luego, los investigadores usaron una pantalla de gota digital ultra-sensible para analizar el CMV en muestras de sangre de recién nacidos de 268 niños que desarrollaron ALL. También evaluaron muestras de sangre de recién nacidos de 270 niños sanos.

Descubrieron que los niños que desarrollaron LLA tenían una probabilidad 3,71 veces mayor de contraer CMV al nacer.

Las probabilidades eran más altas para los niños hispanos que desarrollaron ALL, tenían 5.9 veces más probabilidades de tener CMV positivo al nacer. Los investigadores sugieren que este es un hallazgo importante porque los hispanos tienen el mayor riesgo de desarrollar ALL.

El Prof. Francis dice que su objetivo era mostrar que la infección por CMV se produjo mucho antes del inicio de la ALL.

Él y sus colegas observan que, aunque todavía es temprano, esperan que los hallazgos estimulen más investigaciones para confirmar sus resultados. Si también encuentran que el CMV causa ALL, entonces estos resultados pueden conducir al desarrollo de una vacuna para el CMV y, por lo tanto, a prevenir la transmisión de madre a hijo.

"Si es verdad que el CMV en el útero es uno de los eventos iniciadores en el desarrollo de la leucemia infantil, entonces el control del virus tiene el potencial de ser un objetivo de prevención. Ese es el verdadero mensaje para llevar a casa".

Prof. Stephen Francis

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