La conmoción cerebral deja marca en la sustancia blanca del cerebro 6 meses después de la lesión

Las conmociones cerebrales son una lesión increíblemente común que afecta a millones de estadounidenses cada año. A pesar de su preocupante regularidad, los impactos a largo plazo y las ramificaciones en la salud de una conmoción cerebral aún no se comprenden del todo.
La investigación de última hora muestra cambios en la función de la sustancia blanca 6 meses después de una lesión en la cabeza.

En resumen, una conmoción cerebral es una lesión cerebral que cambia la forma en que funciona el cerebro.

Las conmociones cerebrales pueden ocurrir de innumerables maneras, pero los deportes de contacto son los culpables más comunes.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que ocurren de 1.6 a 3.8 millones de conmociones cerebrales por año; y, hasta el 10 por ciento de los atletas sufren una conmoción cerebral en cualquier temporada deportiva.

Los efectos principales de una conmoción cerebral incluyen problemas de pensamiento (cognitivos), dolores de cabeza y problemas de equilibrio; estos son normalmente problemas temporales.

Sin embargo, a medida que los investigadores investigan este tipo de lesión más a fondo, utilizando nuevas técnicas de imágenes cerebrales, se están sacando a la luz los cambios a más largo plazo.

Los efectos a largo plazo de la conmoción cerebral

El estudio más reciente para investigar los efectos a largo plazo de la conmoción cerebral se presentará en la Conferencia de Concusión Deportiva en Chicago, IL, del 8 al 10 de julio. La conferencia está siendo organizada por la Academia Estadounidense de Neurología, que son líderes en el campo de las conmociones cerebrales relacionadas con los deportes.

El estudio fue dirigido por Melissa Lancaster, Ph.D., en el Medical College of Wisconsin en Milwaukee; el equipo examinó a 17 jugadores de fútbol americano universitario y universitario, todos los cuales habían sufrido una conmoción cerebral relacionada con los deportes.

Cada participante recibió una resonancia magnética, se evaluaron sus síntomas de conmoción cerebral y se registraron otros parámetros, como déficits cognitivos, problemas de equilibrio y problemas con la memoria.

Los escaneos y evaluaciones se llevaron a cabo después de 24 horas, 6 días y 6 meses después del trauma. Los resultados de estas evaluaciones se compararon con 18 atletas emparejados que no habían sufrido una lesión en la cabeza.

A los participantes se les aplicaron escáneres cerebrales avanzados: imágenes con tensor de difusión y tensor de kurtosis de difusión. Estos exámenes buscaron cambios a corto y largo plazo en el funcionamiento de la sustancia blanca del cerebro.

Cambios de materia blanca

La materia blanca es llamada así porque, como su nombre lo indica, es de color más claro que la materia gris que lo rodea. Inicialmente se consideró que era una parte relativamente pasiva y sin importancia del cerebro, ahora se sabe que la materia blanca desempeña un papel vital en la función y el aprendizaje del cerebro.

Se puede pensar que la materia gris es el centro de procesamiento y cognición, mientras que la materia blanca actúa como una estación repetidora que se comunica entre diferentes áreas. Sus extensiones y proyecciones constituyen la mayor parte de las regiones profundas del cerebro. De hecho, la materia blanca constituye alrededor del 60 por ciento del volumen del cerebro.

La imagen de Tensor es una técnica de imagen relativamente nueva; mide cómo se mueve el agua (se difunde) a través del tejido cerebral y registra los cambios en la forma en que la información pasa entre las regiones del cerebro a través de los tractos de sustancia blanca.

Materia blanca y conmoción cerebral

Las exploraciones mostraron que los atletas con conmoción cerebral tenían una reducción en la difusión de agua a través de la sustancia blanca en los marcadores de 24 horas y 6 días, en comparación con los atletas que no habían sufrido una lesión en la cabeza.

Estas alteraciones en la microestructura del cerebro persistieron 6 meses después. Los atletas que habían experimentado los síntomas más severos después de la conmoción cerebral eran los más propensos a mostrar anomalías en la materia blanca a los 6 meses.

A pesar de los cambios persistentes observados en las exploraciones en las pruebas de 6 meses, no hubo diferencias entre los síntomas de conmoción cerebral, el equilibrio o la cognición autoinformados por los atletas lesionados y no lesionados.

"En otras palabras, los atletas aún pueden experimentar cambios cerebrales a largo plazo incluso después de sentir que se han recuperado de la lesión. Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para controlar las conmociones cerebrales y determinar la recuperación en atletas que han experimentado una conmoción cerebral relacionada con el deporte".

Melissa Lancaster, autora del estudio

Por supuesto, es necesario realizar más estudios para comprender qué significan estos cambios y cómo se relacionan con los resultados de salud a largo plazo. Pero, debido a la naturaleza prevalente de las lesiones en la cabeza en los deportes, es probable que la investigación de seguimiento llegue a los talones de este estudio.

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