El estrés crónico puede aumentar el riesgo de obesidad

Todos nosotros nos estresamos en momentos de nuestras vidas, y está bien establecido que el estrés puede pasar factura al bienestar físico y mental. Una nueva investigación fortalece el vínculo entre el estrés a largo plazo y el aumento del riesgo de obesidad.
El estrés crónico puede aumentar el riesgo de obesidad, sugiere una investigación.

Los investigadores encontraron que las personas que tenían niveles persistentemente elevados del cortisol "hormona del estrés" durante largos períodos de tiempo pesaban más, tenían un índice de masa corporal (IMC) más alto y una cintura más grande, en comparación con aquellos que tenían niveles bajos de la hormona.

El estudio, dirigido por la Dra. Sarah Jackson del Departamento de Epidemiología y Salud Pública del University College London (UCL) en el Reino Unido, fue publicado recientemente en la revista Obesidad.

La obesidad se ha convertido en una epidemia en los Estados Unidos, que afecta a más de un tercio de los adultos.

Investigaciones anteriores han demostrado que el estrés puede alimentar la obesidad; el estrés se ha relacionado con la "alimentación confortable", por la cual las personas recurren a alimentos con alto contenido de grasa y azúcar en un intento de hacer que se sientan mejor.

Los estudios también han sugerido que el cortisol, una hormona liberada en respuesta al estrés, juega un papel en la obesidad y el síndrome metabólico.

Niveles de cortisol en el cabello utilizados para evaluar el vínculo estrés-obesidad

Para su estudio, el Dr. Jackson y sus colegas trataron de determinar cómo el estrés crónico influía en el riesgo de obesidad. Lo hicieron analizando los niveles de cortisol en muestras de cabello de 2,527 adultos mayores de 54 años que formaban parte del Estudio Longitudinal Inglés del Envejecimiento.

"El cortisol capilar es una medida relativamente nueva que ofrece un método adecuado y fácilmente obtenible para evaluar los niveles crónicamente altos de concentraciones de cortisol en la investigación del peso y, por lo tanto, puede ayudar a avanzar en la comprensión en esta área", señala el Dr. Jackson.

Además, el muestreo del cabello permite a los investigadores obtener una imagen más precisa y a más largo plazo de los niveles de cortisol; muchos estudios miden los niveles de cortisol en la sangre, la saliva o la orina, y estos a menudo varían según la hora del día y otros factores.

"El análisis de cortisol en el cabello del cuero cabelludo refleja la exposición sistémica a cortisol durante un período prolongado, en este estudio, 2 meses, y por lo tanto no se ve afectado por el momento de la recolección de la muestra o el estrés agudo", dicen los autores.

Los investigadores tomaron un mechón de cada sujeto que midió al menos 2 centímetros de largo y 10 miligramos de peso. El cabello se cortó lo más cerca posible del cuero cabelludo, lo que representa alrededor de 2 meses de crecimiento del cabello.

Además, el equipo midió el peso, el IMC y la circunferencia de cintura de cada participante en varios puntos durante 4 años.

'Evidencia consistente de que el estrés crónico está vinculado a la obesidad'

En comparación con los adultos que tenían niveles más bajos de cortisol en el cabello, se encontró que aquellos que tenían niveles más altos tenían una circunferencia de cintura más grande, un IMC más alto y un peso más pesado.

Los adultos que se consideran obesos en función de su IMC o circunferencia de cintura, definida como mayor de 102 centímetros en hombres y mayor de 88 centímetros en mujeres, tenían los niveles más altos de cortisol en el cabello, informa el equipo.

Según sus resultados, los investigadores sugieren que el estrés a largo plazo, según lo determinado por los niveles de cortisol en el cabello, puede aumentar el riesgo de obesidad.

"Estos resultados proporcionan evidencia consistente de que el estrés crónico se asocia con mayores niveles de obesidad.

Las personas que tenían niveles más altos de cortisol en el cabello también tendían a tener medidas de cintura más grandes, lo cual es importante porque llevar exceso de grasa alrededor del abdomen es un factor de riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes y muerte prematura ".

Dra. Sarah Jackson

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