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Los hombres con baja testosterona tienen menos probabilidades de tener cáncer de próstata

Una nueva investigación sugiere que los hombres con niveles anormalmente bajos de testosterona tienen menos probabilidades de desarrollar cáncer de próstata durante su vida.
Examinar a los hombres por sus niveles de testosterona algún día podría ayudar a prevenir el cáncer de próstata.

El nuevo estudio fue llevado a cabo por científicos de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, y los hallazgos se presentaron en la Conferencia sobre el cáncer del Instituto Nacional de Investigación del Cáncer (NCRI), celebrada en Liverpool, Reino Unido.

Según los autores, esta es la primera vez que los científicos han examinado cómo los bajos niveles de testosterona afectan el riesgo de cáncer de próstata. Su investigación es también el estudio más grande sobre el vínculo entre las hormonas y el cáncer de próstata que se haya realizado alguna vez.

El cáncer de próstata afecta a más de 170,000 hombres cada año en los Estados Unidos, de los cuales casi 30,000 mueren a causa de la enfermedad.

Si bien aún no se conoce qué causa la afección, los investigadores han identificado una serie de factores de riesgo, como la edad, el origen étnico y las mutaciones genéticas.

Se sabe que las hormonas masculinas, o andrógenos, como la testosterona, promueven el crecimiento de células tumorales en hombres con cáncer de próstata. Bajar o bloquear los niveles de testosterona en el cuerpo es el tratamiento estándar para el cáncer de próstata porque los andrógenos ayudan a las células cancerosas de la próstata a crecer.

El llamado modelo de saturación de andrógenos propone que, para crecer, el tejido de la próstata, ya sea maligno o benigno, necesite la cantidad suficiente de testosterona para que los receptores de andrógenos se saturen.

Sin embargo, después de que se ha alcanzado el punto de saturación, cualquier aumento adicional en la testosterona no conduce a un aumento adicional en el crecimiento del tumor prostático o del tejido prostático.

Como explican los autores del nuevo estudio, "[B] debido a que se cree que el punto de saturación es bajo, hasta ahora no había suficientes datos prospectivos disponibles para probar esta teoría".

Entonces, el equipo se dispuso a llenar este vacío de investigación al probar la teoría en más de 19,000 hombres.

Bajo nivel de testosterona reduce el riesgo en un 20 por ciento

Los investigadores examinaron 20 estudios prospectivos que incluyeron a más de 19,000 hombres, de los cuales 6,933 tenían cáncer de próstata y 12,088 fueron examinados como controles sanos.

Los participantes tenían entre 34 y 76 años de edad, y su sangre se recogió para su análisis entre 1959 y 2004.

Los investigadores agruparon a los hombres en 10 categorías de acuerdo con su nivel de testosterona. Estos variaron desde aquellos con los niveles sanguíneos más bajos del andrógeno hasta aquellos con los niveles más altos.

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Luego, el riesgo de cáncer de próstata se calculó utilizando métodos de regresión logística condicional.

Como se predijo, los hombres en el grupo de testosterona más bajo eran considerablemente menos propensos a desarrollar cáncer de próstata. De hecho, tenían una probabilidad un 20 por ciento reducida de desarrollar la enfermedad.

Sorprendentemente, sin embargo, el estudio también encontró que si estos hombres terminan desarrollando la enfermedad, tienen un 65 por ciento más de probabilidades de tener una forma agresiva de la enfermedad.

En los otros nueve grupos de diferentes niveles de testosterona, los investigadores no encontraron ninguna asociación con el riesgo de cáncer de próstata.

Los hallazgos pueden ayudar a prevenir el cáncer de próstata

El profesor Malcolm Mason - un experto en cáncer de próstata para la organización sin fines de lucro Cancer Research U.K. - comenta sobre los hallazgos, diciendo: "El papel de la testosterona en el desarrollo del cáncer de próstata ha sido un área de investigación muy debatida, por lo que es bueno ver evidencia contundente".

"Esto", agrega, "pone otra pieza del rompecabezas en su lugar en términos de comprensión de la biología de las causas del cáncer de próstata".

El coautor del estudio, el profesor Tim Key, de la Universidad de Oxford, también interviene. Dijo: "Este es un hallazgo biológico interesante que podría ayudarnos a comprender cómo se desarrolla y progresa el cáncer de próstata".

"Hasta ahora, no teníamos una idea clara del papel que jugó la testosterona en el riesgo de cáncer de próstata. Este es el primer estudio de población que respalda la teoría de que el riesgo se reduce por debajo de un cierto umbral de la hormona".

Prof. Tim Key

El profesor Matt Seymour, director de investigación clínica del NCRI, dice: "En el futuro, estos resultados podrían ser importantes para ayudar a diseñar un enfoque para reducir el riesgo de los hombres de desarrollar la enfermedad".

"[Es] posible que esto pueda ayudar a desentrañar formas de diagnosticar y tratar el cáncer de próstata fatal antes de que puedan hacer daño", concuerda el Prof. Mason, "pero eso está muy avanzado".

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