Dolor crónico predicho por la respuesta emocional del cerebro

Por primera vez, los científicos han seguido a un grupo de personas con la misma lesión en la espalda con el tiempo y han encontrado Las exploraciones cerebrales de aquellos que continúan con dolor de espalda crónico, parecen mostrar un patrón diferente en la región que maneja las respuestas emocionales.. Sugieren que su descubrimiento, que se basa en las exploraciones por resonancia magnética funcional para detectar cambios cerebrales tempranos, puede servir para predecir qué pacientes tienen un mayor riesgo de padecer dolor crónico y ayudar a desarrollar medicamentos para prevenirlo.
Escribir sobre su trabajo en una breve comunicación en Neurociencia de la naturaleza, Vania Apakarian, profesora de fisiología en la Facultad de medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago, Estados Unidos, y sus colegas, muestran por primera vez que mientras más interferencias hay entre dos regiones cerebrales particulares, mayor es la posibilidad del dolor haciéndose crónica.
Las dos partes del cerebro a las que se refieren son la ínsula, que está activa cuando las personas tienen respuestas emocionales a los eventos, y el núcleo accumbens, que desempeña un papel en la enseñanza del cerebro sobre cómo responder a los cambios en el entorno.
Apakarian, cuyo laboratorio ha estado investigando el dolor de espalda crónico en relación con los cambios en la actividad cerebral durante bastante tiempo, dijo a la prensa:
"Por primera vez podemos explicar por qué las personas que pueden tener exactamente el mismo dolor inicial o bien se recuperan o desarrollan dolor crónico".
"La lesión en sí misma no es suficiente para explicar el dolor continuo. Tiene que ver con la lesión combinada con el estado del cerebro. Este hallazgo es la culminación de 10 años de nuestra investigación ", agregó.
En estudios previos, los investigadores compararon los cerebros de las personas con dolor de espalda crónico con los de las personas sanas, pero debido a las limitaciones del diseño del estudio no ha sido posible identificar los factores que impulsan la naturaleza crónica del dolor.
Por ejemplo, una limitación es comparar instantáneas en un punto en el tiempo hace que sea difícil distinguir las causas del dolor crónico de las consecuencias, como los cambios en el estilo de vida y la medicación. Lo máximo que puede encontrar con estos diseños de sección transversal son los enlaces, y simplemente sugiera posibles controladores. Debe realizar estudios longitudinales que tomen varias medidas a lo largo del tiempo para tener más confianza en cuáles podrían ser las causas.
Para su estudio longitudinal, Apkarian y sus colegas reclutaron a 39 personas con dolor de espalda clínicamente o subaguda clínicamente diagnosticado que era persistente y había comenzado de 1 a 4 meses antes. Ninguno tenía antecedentes de dolor de espalda.
Los participantes se sometieron a una evaluación al inicio del estudio y en tres visitas más durante el año siguiente. Durante estas evaluaciones, los investigadores tomaron escáneres por resonancia magnética funcional (fMRI) de sus cerebros y les pidieron que calificaran el nivel de su dolor.
Al final de los 12 meses, 20 de los participantes se habían recuperado, y 19 continuaron experimentando dolor, cumpliendo así la definición de dolor crónico.
Apkarian y sus colegas dijeron que había un nivel mucho más alto de diafonía entre las regiones del cerebro de la ínsula y el núcleo accumbens en los participantes cuyo dolor de espalda persistió en comparación con aquellos cuyo dolor disminuyó.
Y pudieron ver que esta mayor comunicación entre las dos regiones cerebrales estaba presente al inicio del estudio, sugiriendo que esas exploraciones podrían usarse para predecir qué pacientes serían los que sufrían de dolor de espalda.
Cuando hicieron el análisis, encontraron estos Los primeros escaneos tuvieron un 85% de precisión al predecir qué participantes seguirían sufriendo al final de los 12 meses..
Sugieren que cuanto más emocionalmente el cerebro reacciona a la lesión inicial, mayor es la probabilidad de que el dolor se vuelva crónico.
Si bien no analizaron las razones para esto, Apkarian especula que podría ser que "ciertas secciones del cerebro están más emocionadas de comenzar en ciertos individuos, o puede haber influencias genéticas y ambientales que predisponen a estas regiones del cerebro a interactuar en una nivel excitable ".
El núcleo accumbens ayuda a enseñar al resto del cerebro cómo evaluar y reaccionar ante el mundo exterior, dijo Apkarian, por lo que podría ser que use la señal del dolor para enseñar al resto del cerebro a desarrollar dolor crónico.
Él y sus colegas también observaron que los cerebros de los participantes que desarrollaron dolor crónico perdieron densidad de materia gris, lo que indica la pérdida de partes del cerebro que son importantes para la comunicación entre células cerebrales, como sinapsis que unen células cerebrales, cerebro las células mismas y las células gliales, que soportan las células cerebrales.
"Ahora esperamos desarrollar nuevas terapias para el tratamiento basadas en este hallazgo", agregó Apkarian.
Más de la mitad de los estadounidenses viven con dolor crónico o recurrente, el más común es dolor de cabeza, dolor de espalda y cuello, dice la Academia Estadounidense de Medicina del Dolor.
El dolor es uno de los motivos principales de las visitas a los médicos, la razón principal por la cual las personas toman medicamentos, una causa importante de discapacidad y un factor clave en la calidad de vida y la productividad, según un informe publicado por la National Academies Press el año pasado, que también estima que el dolor crónico en los Estados Unidos cuesta hasta $ 635 mil millones al año en tratamiento médico y pérdida de productividad.
El informe pide que el alivio del dolor se convierta en una "prioridad nacional", a fin de eliminar la carga que impone a "vidas humanas, dólares y consecuencias sociales".
Escrito por Catharine Paddock

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