La obesidad infantil está relacionada con los ftalatos químicos

De acuerdo con un estudio publicado en línea en la revista Investigación ambiental, se ha encontrado una conexión entre la obesidad en niños pequeños -incluida la circunferencia de la cintura y el índice de masa corporal (IMC) - y la exposición al grupo químico conocido como ftalatos, según investigadores del Centro de Salud Ambiental Infantil del Centro Médico Mount Sinai.
El Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, el Instituto Nacional del Cáncer y la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Financiaron el estudio.
Los ftalatos son químicos fabricados que alteran el sistema endocrino y que pueden imitar las hormonas naturales del cuerpo. Los ftalatos se utilizan principalmente para ablandar el cloruro de polivinilo (PVC) en productos, como revestimientos de paredes y suelos, productos de cuidado personal, dispositivos médicos y materiales de procesamiento de alimentos.
Aunque se sabe que la mala alimentación y la falta de ejercicio están asociadas con la obesidad, varios estudios sugieren que los químicos ambientales, incluidos los ftalatos, podrían estar relacionados con las tasas cada vez mayores de obesidad infantil.
Esta es la primera investigación para analizar la asociación entre la exposición a los ftalatos y las mediciones utilizadas para identificar la obesidad en los niños.
387 niños negros e hispanos en la ciudad de Nueva York se inscribieron para participar en el estudio. Usando muestras de orina de los participantes, los investigadores midieron las concentraciones de ftalato. Un año después, se midieron el IMC, la circunferencia de la cintura y la altura de los participantes.
El equipo descubrió que más del 97% de los participantes del estudio habían estado expuestos a los ftalatos que se encuentran comúnmente en los productos de cuidado personal, como cosméticos, barnices, perfumes, lociones y medicamentos o recubrimientos de suplementos nutricionales. Los ftalatos incluyen monoetil ftalato (MEP), así como otros ftalatos de bajo peso molecular.
Además, descubrieron un vínculo entre el IMC y la circunferencia de cintura entre los niños con sobrepeso con concentraciones de estos ftalatos. Por ejemplo, las niñas con sobrepeso con la mayor exposición a MEP tenían un IMC 10% más alto que las niñas con la menor exposición a MEP.
Autora principal del estudio Susan Teitelbaum, Ph.D., Profesora Asociada en el Departamento de Medicina Preventiva de la Escuela de Medicina Mount Sinai explicó:

"La investigación ha demostrado que la exposición a estos productos químicos cotidianos puede afectar el desarrollo neurológico infantil, pero esta es la primera evidencia que demuestra que pueden contribuir a la obesidad infantil." Este estudio también enfatiza la importancia de reducir la exposición a estos químicos cuando sea posible ".

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., El número de niños obesos entre 6 y 11 años en los EE. UU. Aumentó del 7% en 1980 a más del 40% en 2008. Actualmente, más del 15% de los niños en EE. UU. Entre 6 a 19 años de edad se les considera obesos, mientras que más de 1 de cada 5 niños en las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York son obesos.
El Dr. Teitelbaum dijo:

"Si bien los datos son importantes, se necesita más investigación para determinar definitivamente si la exposición al ftalato provoca un aumento en el tamaño corporal".

Los estudios con ftalato apuntan a varios problemas de salud

Investigadores del Hospital Brigham and Women's publicaron un informe en Perspectivas de salud ambiental que reveló que las mujeres con altos niveles de ftalatos en la orina tienen un riesgo considerablemente mayor de desarrollar diabetes, en comparación con las que tienen los niveles más bajos. (Enlace al artículo)
Científicos del Centro Médico de la Universidad de Rochester encontraron en un estudio piloto que los niños cuyas madres tenían altos niveles de ftalato en la orina cuando estaban embarazadas tenían menos probabilidades de "jugar como niños": participar en bromas infantiles, jugar peleas y usar juguetes masculinos. (Enlace al artículo)
Los investigadores del CDC en Atlanta y la Facultad de Medicina y Odontología de la Universidad de Rochester encontraron concentraciones de ftalato en la orina de los niños. Los investigadores dijeron que los ftalatos son ampliamente utilizados en productos para el cuidado del bebé, como loción, talco y champú. (Enlace al artículo)
Un estudio finlandés encontró un vínculo entre los ftalatos y el riesgo de diabetes entre las personas mayores; incluso cuando los niveles circulantes de ftalato fueron solo moderadamente elevados, su riesgo se duplicó. (Enlace al artículo)
En la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, los científicos encontraron que "la exposición prenatal a los ftalatos puede afectar negativamente el desarrollo mental, motriz y conductual del niño durante los años preescolares". (Enlace al artículo)
Científicos de la Universidad de Michigan, en un estudio a gran escala, confirmaron un vínculo entre las concentraciones de ftalato y BPA y los niveles de hormona tiroidea. Las hormonas tiroideas desempeñan un papel clave en la reproducción, el metabolismo, el equilibrio energético y otras funciones corporales. (Enlace al artículo)
Escrito por Grace Rattue