¿La bebida puede hacerte un mejor hablante de lengua extranjera?

Una nueva investigación sugiere que beber un poco de alcohol en realidad puede mejorar su rendimiento en un idioma extranjero recientemente aprendido. Tenga cuidado, sin embargo: el efecto puede no durar más allá de la primera pinta.
'Proost! Chin mentón! Kanpai! ¡Aclamaciones!' ¿Podría una cerveza refrescar tus habilidades lingüísticas?

El impacto del alcohol en el funcionamiento cognitivo ha sido un punto de discordia en el campo médico durante mucho tiempo. Si bien algunos estudios sugieren que el consumo moderado de alcohol puede tener un efecto protector, otros dicen que está relacionado con el deterioro neurocognitivo.

La creencia popular sostiene que tomar una bebida puede ayudarlo a mejorar su desempeño en un idioma extranjero, pero ¿es esto cierto?

Un equipo de investigadores de la Universidad de Maastricht en los Países Bajos, junto con colegas del King's College de Londres y la Universidad de Liverpool, ambos en el Reino Unido, decidieron realizar un estudio que les permitiera poner a prueba esta creencia. Sus hallazgos fueron reportados recientemente en el Revista de Psicofarmacología.

"La capacidad de hablar un idioma extranjero depende del funcionamiento ejecutivo. Cuando alguien está aprendiendo / hablando un idioma extranjero, los elementos léxicos de ambos idiomas (nativo y extranjero) se activan al mismo tiempo [en el cerebro] y compiten por la selección". explica el primer autor del estudio, el Dr. Fritz Renner y sus colegas.

Cuando esto sucede, el mecanismo de control inhibitorio del cerebro regula el proceso, permitiendo que las palabras en el idioma relevante salgan a la superficie.

"Dado que el consumo de alcohol perjudica el funcionamiento ejecutivo, incluido el control inhibitorio", agregan los investigadores, "se puede esperar que el consumo de alcohol perjudique la fluidez del idioma extranjero en hablantes bilingües".

Entonces, ¿qué es verdad? ¿El alcohol aumenta o deteriora el rendimiento en un idioma extranjero?

Una bebida puede ayudarte a hablar mejor

Los investigadores reclutaron a 50 participantes, todos ellos hablantes nativos de alemán, matriculados en la Universidad de Maastricht, y recientemente aprendieron a leer, escribir y hablar en holandés.

Los participantes fueron asignados aleatoriamente para beber una dosis baja de alcohol o 250 mililitros de agua helada. La dosis de la bebida alcohólica se ajustó al peso de cada individuo. Para un hombre que pesaba 70 kilogramos, esto era equivalente a 460 mililitros de cerveza con un 5 por ciento de alcohol.

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Para el estudio, se pidió a los participantes que hablaran con un experimentador en holandés. La conversación fue grabada, y las habilidades lingüísticas de los participantes fueron evaluadas por dos hablantes nativos de holandés a quienes no se les dijo cuál de los hablantes había consumido alcohol.

También se les pidió a los participantes que calificaran su desempeño durante el experimento.

Se encontró que aquellos que habían bebido una bebida alcohólica de baja dosis recibieron puntuaciones más altas de los hablantes nativos de habla holandesa sobre sus habilidades lingüísticas. La pronunciación, en particular, recibió una calificación más alta entre los participantes que habían consumido alcohol, en comparación con los que no la habían consumido.

Al mismo tiempo, los participantes que tomaron una bebida no calificaron su propio desempeño más alto de lo normal.

"Nuestro estudio", dice la coautora del estudio, la Dra. Inge Kersbergen, "muestra que el consumo agudo de alcohol puede tener efectos beneficiosos en la pronunciación de un idioma extranjero en personas que recientemente aprendieron ese idioma. Esto proporciona cierto apoyo para la creencia laica (entre hablantes bilingües) que una baja dosis de alcohol puede mejorar su capacidad para hablar un segundo idioma ".

Los beneficios no pueden extenderse más allá de la dosis baja

Sin embargo, el Dr. Renner advierte que los participantes consumieron relativamente poco alcohol y, aunque eso pareció mejorar su rendimiento en el lenguaje, los mismos hallazgos podrían no ser ciertos para el consumo de dosis más grandes.

"Es importante señalar que los participantes en este estudio consumieron una baja dosis de alcohol. Los niveles más altos de consumo de alcohol podrían no tener efectos beneficiosos en la pronunciación de un idioma extranjero", señala.

La coautora del estudio, la Dra. Jessica Werthmann, plantea la hipótesis de que el efecto potenciador del rendimiento de la bebida podría explicarse por el hecho de que el alcohol puede librar al consumidor de inhibiciones, permitiéndole externalizar lo que ya sabe con más libertad.

Aún así, más investigaciones deberían apuntar a verificar esta conjetura, dice ella.

"Necesitamos ser cautelosos sobre las implicaciones de estos resultados hasta que sepamos más sobre las causas de los resultados observados. Un posible mecanismo podría ser el efecto reductor de la ansiedad del alcohol. Pero se necesita más investigación para probar esto".

Dra. Jessica Werthmann