El trastorno bipolar acelera el envejecimiento biológico

Un estudio publicado recientemente demuestra un vínculo entre la longitud de los telómeros, que es una marca de envejecimiento biológico y riesgo bipolar. La investigación ayuda a explicar por qué el trastorno bipolar a menudo viene de la mano con otras enfermedades relacionadas con la edad.
Las personas con trastorno bipolar tienen las características del aumento del envejecimiento celular.

Las personas con trastorno bipolar, que a veces se conoce como depresión maníaca, experimentan cambios en el estado de ánimo desde sentimientos extremadamente energetizados y eufóricos, hasta desesperados y deprimidos. Afecta a un estimado 2.6 por ciento de adultos en los Estados Unidos cada año.

Además de la alteración psicológica, el trastorno bipolar está relacionado con una serie de otras enfermedades normalmente asociadas con la edad avanzada, como las enfermedades cardiovasculares, la diabetes tipo 2 y la obesidad.

Recientemente, investigadores del King's College London en el Reino Unido y la Icahn School of Medicine en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, Nueva York, se propusieron profundizar esta relación. El equipo estaba particularmente interesado en los telómeros, que son características de los cromosomas que reflejan la edad de un organismo.

Sus hallazgos se publican en la revista Neuropsicofarmacología.

Telómeros y envejecimiento biológico

Los telómeros actúan como tapas protectoras en los extremos de las cadenas de ADN. Cada vez que una célula se divide, el telómero se acorta, hasta que es tan corto que la célula ya no puede replicarse.

De esta manera, la longitud de los telómeros se puede utilizar como una medida del envejecimiento biológico y la susceptibilidad a la enfermedad. En personas mayores, los telómeros son generalmente más cortos. Sin embargo, el envejecimiento biológico es diferente del envejecimiento cronológico.

Diversos factores genéticos y ambientales pueden influir en la tasa de envejecimiento biológico, lo que significa que dos personas de la misma edad cronológica podrían tener diferentes edades biológicamente.

La longitud de los telómeros se está investigando actualmente como un biomarcador para afecciones neuropsiquiátricas. Por ejemplo, se han encontrado telómeros acortados en individuos con trastorno depresivo mayor, esquizofrenia y demencia.

También se ha encontrado una asociación entre la longitud del telómero y la estructura del hipocampo, que es un área del cerebro involucrada en la memoria y la regulación del estado de ánimo. De manera similar, los telómeros más cortos se asocian con una función de memoria reducida.

El litio reduce el envejecimiento relacionado con el trastorno bipolar

Para el nuevo estudio, los científicos tomaron muestras de ADN de 63 pacientes con trastorno bipolar, 74 familiares de primer grado y 80 personas sanas no relacionadas. Se incluyeron familiares de personas con trastorno bipolar porque se sabe que la longitud de los telómeros es hereditaria.

Descubrieron que, en los parientes de primer grado, la longitud de los telómeros era significativamente más corta que en los controles sanos. En el grupo bipolar, la longitud de los telómeros depende de otro factor: el litio.

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El litio es un medicamento comúnmente utilizado para tratar el trastorno bipolar. Las personas con la afección que habían tomado este medicamento no tenían telómeros significativamente más cortos, pero los que no habían tomado el medicamento mostraron la misma longitud reducida que sus parientes.

Esto sugiere que el litio previene o minimiza el envejecimiento prematuro asociado con el trastorno bipolar, respaldando hallazgos previos.

La longitud del telómero y el hipocampo

Para investigar la relación entre la longitud de los telómeros y la estructura del cerebro, los investigadores llevaron a cabo exploraciones por resonancia magnética en los participantes. Como se predijo, el equipo encontró que los telómeros más cortos se asociaron con un volumen hipocampal reducido.

"Nuestro estudio proporciona la primera evidencia de que el riesgo familiar para el trastorno bipolar se asocia con telómeros más cortos, lo que puede explicar por qué los pacientes con trastorno bipolar también tienen un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con el envejecimiento".

Primer autor Dr. Timothy Powell, King's College London

Estos hallazgos son interesantes por derecho propio, pero abren una serie de nuevas preguntas para ser respondidas. El Dr. Powell da un ejemplo, preguntando: "Por ejemplo, ¿aquellos en riesgo de trastorno bipolar portan genes que los predisponen a un envejecimiento biológico más rápido o son más propensos a participar en factores ambientales que promueven el envejecimiento (por ejemplo, fumar o una dieta deficiente)? Identificar los factores de riesgo modificables para prevenir el envejecimiento avanzado sería un siguiente paso muy importante ".

Estos hallazgos pueden abrir nuevas vías de investigación sobre nuevas intervenciones. De hecho, la coautora, la Dra. Sophia Frangou, dice que los resultados sugieren que "las proteínas que protegen contra el acortamiento de los telómeros pueden proporcionar nuevos objetivos de tratamiento para las personas con trastorno bipolar y aquellos predispuestos a ella".

Hay mucho trabajo por hacer, pero los vínculos entre los telómeros, el envejecimiento prematuro y las afecciones neuropsiquiátricas seguramente producirán resultados fascinantes y útiles.