La creencia de que los trastornos alimentarios "solo afectan a las mujeres" dificulta el tratamiento de los hombres

Cuando escuchas las palabras "trastorno alimentario", ¿piensas en un hombre o una mujer? Lo más probable es que la mayoría de nosotros nos imaginemos a una mujer. Pero los investigadores dicen que la suposición de que los trastornos alimenticios solo afectan a las mujeres impide que los hombres con tales trastornos reciban la ayuda y el apoyo que necesitan.

No hay duda de que los trastornos alimentarios, como la bulimia y la anorexia nerviosa, son más comunes entre las mujeres. Según la Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Trastornos Asociados (ANAD), se estima que entre el 10 y el 15% de los estadounidenses con trastornos alimentarios son varones.

Sin embargo, los investigadores de este estudio más reciente, incluido Ulla Räisänen de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, dicen que debido a que existe un reconocimiento pobre de los síntomas de los trastornos alimentarios en los hombres, es probable que tales estimaciones sean más altas.

Para llegar a sus conclusiones, publicado recientemente en BMJ Open, los investigadores entrevistaron a 39 personas entre las edades de 16 y 25 años, de los cuales 10 eran hombres.

Todos los participantes habían sufrido algún tipo de trastorno alimentario y se les preguntó acerca de sus experiencias con la condición. El equipo de investigación se centró solo en las respuestas de los hombres.

A partir de las encuestas, el equipo de investigación identificó cuatro temas:

• Reconocimiento de signos y síntomas tempranos
• Reconocimiento del problema
• Obtener ayuda, y
• Contacto inicial con servicios de atención médica y apoyo.

'Los hombres con trastornos alimentarios están infradiagnosticados, no están bien tratados ni investigados'

Los síntomas de los trastornos alimenticios en los hombres encuestados incluyeron pasar días sin comer, purgar y conteo de calorías obsesivo, hacer ejercicio y pesar. Sin embargo, todos estos hombres tardaron mucho tiempo, meses e incluso años, en darse cuenta de que estos comportamientos podrían asociarse con trastornos alimentarios.

La suposición de que los trastornos alimentarios solo afectaban a las mujeres se informó como la razón principal de por qué los hombres tardaron tanto en darse cuenta de que tenían los síntomas de los propios trastornos.

Los investigadores informan que un hombre dijo que creía que los trastornos alimenticios solo afectaban a "chicas adolescentes frágiles". Otro hombre dijo que los trastornos alimentarios eran "algo que las chicas tienen".

Para muchos de los hombres, se necesitó un "punto de crisis", como una hospitalización de emergencia, para que se dieran cuenta de que tenían un trastorno alimentario.

Algunos de los hombres dijeron que demoraron la búsqueda de ayuda para su condición porque pensaban que los profesionales de la salud no los tomarían en serio o que no sabían a dónde ir para pedir ayuda.

Cuando los hombres buscaron ayuda para sus trastornos alimentarios, informaron experiencias mixtas. Algunos de los hombres dijeron que su experiencia fue positiva y que su médico les ayudó.

Sin embargo, muchos de los hombres dijeron que tenían que visitar a su médico varias veces antes de ser tomados en serio.

Un participante dijo que su médico le dijo que estaba "pasando por una moda adolescente". Otro gastroenterólogo le dijo a un hombre que, después de experimentar una gran pérdida de peso y vómitos, sus problemas no eran físicos. Pero en lugar de remitirlo a un psicólogo, el gastroenterólogo le dijo que "hiciera equipo" y "que no fuera débil, sino que fuera fuerte y afrontara el problema".

Al comentar sobre sus hallazgos, el equipo de investigación dice:

"Los hombres con desórdenes alimenticios están infradiagnosticados, no están bien tratados ni investigados.

Nuestros hallazgos sugieren que los hombres pueden experimentar problemas particulares al reconocer que pueden tener un trastorno de la alimentación como resultado de la construcción cultural continua de los trastornos alimentarios como un problema exclusivamente femenino o predominantemente femenino ".

Reconocer los primeros síntomas es clave

Según los investigadores, la detección temprana de los trastornos alimentarios en los hombres es necesaria para garantizar que el pronóstico mejore.

Señalan que los médicos de atención primaria son clave para reconocer los primeros síntomas de los trastornos alimentarios en los hombres, y aumentar la conciencia de tales trastornos en la sociedad es "crucial" para garantizar que tanto hombres como mujeres reciban ayuda y apoyo antes de que sus síntomas se vuelvan inmanejables.

"Es importante desacoplar la experiencia y la (auto) administración de los trastornos alimentarios de las imágenes culturales feminizadas, los recursos y la práctica clínica si deseamos evitar que los hombres detecten los signos y síntomas por sí mismos, y prevenir la salud y otros profesionales (p. Ej. , maestros) desde la observación de los signos y síntomas en niños y hombres jóvenes que pueden reconocer fácilmente como indicativos de trastornos alimentarios en mujeres jóvenes ", concluyen.

Sin embargo, los investigadores señalan que su estudio tiene algunas limitaciones.

Por ejemplo, aunque los hombres encuestados hablaron abiertamente sobre sus experiencias con los trastornos alimentarios, los participantes tenían entre 16 y 25 años. Por lo tanto, la investigación no proporciona una comprensión de los hombres mayores que tienen trastornos alimentarios. El equipo dice que esto es algo que se debe explorar más a fondo.

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