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El equilibrio en adultos mayores puede mejorar con audífonos
Un pequeño estudio sugiere que las personas mayores con pérdida auditiva pueden encontrar que su equilibrio mejora cuando usan audífonos. El hallazgo respalda la idea de que la mejora de la audición en las personas mayores con pérdida auditiva puede ayudar a reducir el riesgo de caídas.
Un pequeño estudio sugiere que los audífonos ayudan a las personas mayores con pérdida auditiva a mantener mejor el equilibrio.
En El laringoscopio Journal, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, MO, describen cómo encontraron que los pacientes mayores con pérdida auditiva parecían estar en mejores condiciones para equilibrar su audición deficiente con audífonos.
Para el estudio, los investigadores inscribieron a 14 personas de entre 65 y 91 años y usaron pruebas de equilibrio estándar para medir el equilibrio postural de los participantes cuando se conectaron sus audífonos en ambos oídos y también cuando se desconectaron los audífonos.
El autor principal, Timothy E. Hullar, profesor de otorrinolaringología en la Facultad de Medicina, dice que no creen que la mejoría en el equilibrio se debiera a los audífonos que ayudan a los pacientes a estar más alertas.
"Los participantes parecían estar usando la información de sonido que llegaba a través de sus audífonos como puntos de referencia auditivos o puntos de referencia para ayudar a mantener el equilibrio", explica.
El Prof. Hullar lo compara cuando usamos nuestros ojos para decirnos dónde estamos en el espacio. Si apagamos las luces, tendemos a oscilar un poco, más de lo que lo hacemos cuando podemos ver.
"Este estudio sugiere que abrir los oídos también le brinda información sobre el equilibrio", señala.
Primer estudio para mostrar el sonido directamente ayuda a mantener la estabilidad postural
El estudio, aunque pequeño, es aparentemente el primero en mostrar que el sonido en sí mismo, a diferencia del sistema de equilibrio del oído interno, nos ayuda a mantener la estabilidad postural. Cuando los participantes se sometieron a las pruebas de equilibrio con y sin los audífonos encendidos, los investigadores tocaron ruido blanco en el fondo; esto genera un sonido bastante parecido al de la radio estática.
Una de las pruebas involucró a los participantes con los ojos tapados, de pie con los pies juntos sobre una almohadilla de espuma gruesa. En otra prueba más desafiante, los participantes tuvieron que pararse en el suelo con un pie delante del otro talón a los pies, de nuevo con los ojos tapados.
Los investigadores midieron cuánto tiempo los participantes podían pararse en estas posiciones sin necesidad de mover los brazos o los pies, o ayudar con su equilibrio.
Se observó una mejoría en aquellos que encontraron más difícil mantener la estabilidad
Algunos de los participantes podían permanecer firmes en la almohadilla durante 30 segundos o más, lo que se considera normal, independientemente de si sus audífonos estaban encendidos o no.
Pero los participantes que tuvieron dificultades para mantener la estabilidad durante todo este tiempo se desempeñaron mejor cuando se les activaron los audífonos. Además, la mejora en el equilibrio fue mayor en la prueba más desafiante.
En la prueba de almohadilla de espuma, la duración promedio de estabilidad fue de 17 segundos con los audífonos apagados y casi 26 segundos con ellos.
En la prueba más desafiante del talón a los pies, los participantes, en promedio, pudieron mantenerse estables durante 5 segundos con sus audífonos apagados y 10 segundos con ellos encendidos.
Los autores señalan que estas diferencias son estadísticamente significativas, a pesar de que no hubo muchos sujetos en el ensayo.
Reconocen que una de las limitaciones del estudio es que los participantes podían decir cuándo estaban activados y desactivados sus audífonos, lo que podría haber influido en los resultados.
Sin embargo, intentaron compensar esto introduciendo un elemento de aleatorización: los participantes a veces realizaban las pruebas con los audífonos primero y luego de nuevo en segundo lugar, y algunas veces era al revés. No hubo un patrón fijo.
"Este es un estudio pequeño", señala el profesor Hullar, "Obviamente, debe repetirse en un estudio mucho más amplio, y estamos buscando financiación para hacerlo".
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