La tecnología 'pionera' permite al hombre cuadripléjico mover sus extremidades

Cientos de miles de estadounidenses tienen una lesión en la médula espinal, y muchos de los afectados están paralizados de los hombros hacia abajo. Para estos pacientes, la tecnología neuroprotésica puede ofrecer alguna esperanza. Un nuevo estudio muestra a un hombre con cuadriplejia que ha logrado mover sus brazos y manos usando la nueva tecnología.
El participante del estudio, Bill Kochevar, es el primer paciente con cuadriplejía que pudo mover sus brazos y manos usando tecnología neuro-protésica.

Actualmente se estima que entre 243,000 y 347,000 personas en los Estados Unidos viven con lesión de la médula espinal (SCI), y casi la mitad de estas personas se consideran tetrapléjicas.

La cuadriplejia, también llamada tetraplejia, se refiere a la parálisis parcial o completa de las cuatro extremidades. Los pacientes con tetraplejia generalmente se paralizan completamente desde el cuello hacia abajo como resultado de una lesión medular.

Un nuevo estudio, publicado en La lanceta, informa sobre una innovadora tecnología neuroprotésica que ha permitido a un paciente con tetraplejia mover sus brazos usando solo sus pensamientos.

La nueva tecnología, basada en un sistema de estimulación eléctrica funcional, no soluciona la parálisis. Por el contrario, funciona a su alrededor al proporcionar al paciente un dispositivo que puentea la brecha inducida por la SCI entre su cerebro y sus músculos.

Los investigadores, dirigidos por el Dr. Bolu Ajiboye de la Case Western Reserve University en Cleveland, OH, han implantado quirúrgicamente sensores en el área del cerebro del paciente responsable del control motor. Crearon una interfaz cerebro-computadora que luego le permitió al paciente "decirle" a la computadora cómo mover sus brazos.

Permitir que un hombre con tetraplejia realice tareas diarias

Después del ajuste quirúrgico, el paciente, un hombre de 53 años que había estado paralizado durante 8 años debido a un accidente en bicicleta, tuvo que "entrenar" la interfaz cerebro-computadora para aprender qué movimientos correspondían a qué señales cerebrales, utilizando una realidad virtual miembro. Este proceso tomó aproximadamente 4 meses.

Los científicos lograron "traducir" las señales del cerebro del paciente en pulsos eléctricos. Estos, a su vez, se usaron como comandos para los electrodos en su brazo, estimulando los músculos de su mano, muñeca, codo y hombro al hacerlos contraerse.

El paciente tenía el dispositivo encendido durante 12 meses antes de comenzar a realizar actividades diarias, como comer y beber. En general, el paciente tuvo el implante tecnológico durante casi 2 años. Durante este tiempo, experimentó muy pocas reacciones adversas modestas, que fueron abordadas y resueltas rápidamente.

El participante logró beber con éxito 11 de 12 veces, con cada tarea que le tomó entre 20 y 40 segundos para completar. El paciente también pudo controlar su brazo para tomar cucharadas de comida en su boca varias veces.

Durante el período de seguimiento de 45 semanas, la fuerza, la resistencia y la capacidad general de movimiento del paciente mejoraron significativamente.

Un estudio puede "restaurar la esperanza de millones de personas paralizadas"

El autor principal del estudio comenta sobre la importancia del estudio.

"Nuestra investigación está en una etapa inicial, pero creemos que esta neuroprótesis podría ofrecer a las personas con parálisis la posibilidad de recuperar las funciones de brazo y mano para realizar actividades cotidianas, ofreciéndoles una mayor independencia.

Hasta ahora, ha ayudado a un hombre con tetraplejía a alcanzar y agarrar, lo que significa que podría alimentarse y beber. Con un mayor desarrollo, creemos que la tecnología podría brindar un control más preciso, permitiendo una gama más amplia de acciones, que podría comenzar a transformar la vida de las personas que padecen parálisis ".

Dr. Bolu Ajiboye

Benjamin Walter, profesor asociado de Neurología en la Escuela de Medicina Case Western Reserve, también pesa:

"La última esperanza de cualquiera de estos individuos es restaurar esta función", dice. "Al restaurar la comunicación de la voluntad de pasar del cerebro directamente al cuerpo, se espera que este trabajo comience a restaurar la esperanza de millones de personas paralizadas que algún día podrán volver a moverse libremente".

El Dr. Ajiboye y su equipo también reconocen algunas de las limitaciones de la tecnología. Los movimientos fueron más lentos y menos precisos que los del brazo de la realidad virtual, señalan.

Además, el participante necesitaba confiar en su vista para controlar su brazo, porque la parálisis total afecta la propiacepción de uno: el sentido de la posición espacial de las extremidades.

Sin embargo, el Dr. Steve Perlmutter, de la Universidad de Washington, llamó a la investigación "pionera" en un comentario vinculado al estudio.

"Este estudio es pionero como el primer informe de una persona que ejecuta movimientos funcionales y multiarticulares de una extremidad paralizada con una neuro-prótesis motora", escribe el Dr. Perlmutter.

"Sin embargo, este tratamiento no está listo para su uso fuera del laboratorio [...]. El estudio es una demostración de demostración de lo que es posible, en lugar de un avance fundamental en conceptos neuroprósticos o tecnología. Pero es una demostración emocionante. no obstante, y el futuro de la neuroprótesis motora para superar la parálisis es más brillante ".

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