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La transición del consumo moderado a problemático depende del material genético
Tomar unos tragos con amigos es una parte habitual de la vida social para muchas personas, pero para más del 7% de los adultos en los EE. UU., Solo unos "tragos" pueden convertirse rápidamente en problemas de consumo de alcohol o de consumo de alcohol. Ahora, los investigadores publican en la revista Psiquiatría molecular han descubierto que un pequeño segmento de material genético conocido como microARN es integral en la transición del consumo moderado al consumo problemático.
El nuevo estudio demuestra que los niveles de microRNA en el cerebro son importantes en el desarrollo de la adicción al alcohol.
Según el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA), en 2012, 17 millones de adultos en los EE. UU. Mayores de 18 años tenían un trastorno por consumo de alcohol (AUD).
Los adultos, sin embargo, no son el único grupo afectado; El NIAAA informa que en 2012, un estimado de 855,000 adolescentes entre las edades de 12 y 17 años también tenían AUD.
Para investigar más a fondo los posibles mecanismos en el cerebro que desempeñan un papel en tales trastornos, Dorit Ron, Cátedra de Biología Celular de la Adicción en Neurología de la Universidad de California-San Francisco (UCSF), y sus colegas analizaron una proteína conocida como cerebro factor neurotrófico derivado (BDNF).
En estudios previos, ella y su equipo han demostrado que el nivel de BDNF aumenta en el cerebro cuando se consume alcohol con moderación y que la proteína previene el desarrollo de AUD.
Para su último estudio, los investigadores observaron que hubo una disminución significativa en la cantidad de BDNF en la corteza prefrontal medial (mPFC), una región del cerebro involucrada en la toma de decisiones, cuando los ratones consumían cantidades excesivas de alcohol durante períodos prolongados.
A su vez, esta disminución se relacionó con un aumento correspondiente en el nivel de un microARN conocido como miR-30a-5p, informa el equipo.
'Los medicamentos deben enfocarse en beber sin afectar el sistema de recompensas'
Ron y sus colegas explican que los microRNA reducen los niveles de proteínas, como BDNF, al unirse al ARN mensajero. Estos ARN mensajeros actúan como el "intermediario molecular", llevando las instrucciones de los genes a los mecanismos de construcción de proteínas de las células, etiquetándolos para su destrucción.
El equipo descubrió que cuando aumentaban los niveles de miR-30a-5p en el mPFC, el BDNF se reducía, lo que provocaba que los ratones consumieran grandes cantidades de alcohol.
Sin embargo, cuando el equipo trató a los ratones con un inhibidor de miR-30a-5p, el nivel de BDNF en el mPFC volvió a la normalidad, y el consumo de alcohol también fue normal una vez más.
Al comentar sobre sus hallazgos, Ron dice:
"Nuestros resultados sugieren que BDNF protege contra la transición de trastornos moderados a descontrolados de consumo de alcohol y bebida. Sin embargo, cuando se produce un colapso en esta vía de protección, se desarrolla una excesiva ingesta incontrolada, y los microRNA son un posible mecanismo en esta descomposición".
Ella agrega que este mecanismo puede ser la razón "por la cual el 10% de la población desarrolla trastornos por consumo de alcohol", y señaló que su estudio podría ayudar en el desarrollo de medicamentos para tratar AUD.
Según los investigadores, otras terapias potenciales para los problemas del alcohol no han tenido éxito porque funcionan al inhibir las vías de recompensa del cerebro, lo que provoca una disminución en la sensación de placer de las personas.
Sin embargo, este último estudio demostró que las vías de recompensa aún funcionan en ratones cuyo miR-30a-5p había sido marcado, un resultado que muestra potencial para tratamientos futuros, según Ron.
"En la búsqueda de terapias potenciales para el abuso del alcohol", dice, "es importante que busquemos futuros medicamentos que se enfoquen en beber sin afectar el sistema de recompensa en general." Un problema con los actuales medicamentos para el abuso del alcohol es que los pacientes tienden a dejar de tomarlos porque interfieren con la sensación de placer ".
El NIAAA señala que solo una fracción de las personas que podrían beneficiarse del tratamiento reciben ayuda; en 2012, solo el 8.4% de los adultos necesitados recibieron tratamiento para un AUD en un centro especializado.
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