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Músculos más fuertes conducen a un cerebro más fuerte
Un estudio dirigido por la Universidad de Sydney en Australia descubrió que el aumento gradual de la fuerza muscular a través de actividades como el levantamiento de pesas mejora la función cognitiva.
Los músculos más fuertes reducen el deterioro cognitivo en pacientes de edad avanzada.
El estudio se realizó en colaboración con el Centro para el Envejecimiento Cerebral Saludable (CHeBA) en la Universidad de Nueva Gales del Sur y la Universidad de Adelaida.
Los resultados han sido publicados en Revista de Geriatría Estadounidense.
El ensayo incluyó un Estudio de entrenamiento mental y de resistencia (SMART) llevado a cabo en pacientes con deterioro cognitivo leve (DCL) entre los 55-68 años de edad. Los pacientes con DCL tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia y enfermedad de Alzheimer.
Los hallazgos son particularmente significativos dada la alta incidencia de demencia y enfermedad de Alzheimer entre la población que envejece. Según el World Alzheimer Report 2016, 47 millones de personas en todo el mundo tienen demencia y se espera que esta cifra se triplique para el año 2050.
En los Estados Unidos, la cifra pronosticada para las personas con enfermedad de Alzheimer en 2050 es de 13.8 millones.
Debido al alto costo de la atención para los pacientes con demencia, el World Alzheimer Report recomienda ir más allá de la atención especializada. El informe sugiere un enfoque holístico que se enfoca en mejorar la calidad de vida de las personas que viven con la afección.
Visto en este contexto, un vínculo entre el entrenamiento físico y la mejora de la función cerebral podría ser un paso en la dirección correcta.
Cómo un programa disciplinado de levantamiento de pesas puede mejorar la cognición
El ensayo analizó el entrenamiento de resistencia progresivo, como el levantamiento de pesas, y el funcionamiento del cerebro.
El estudio examinó a 100 adultos mayores que viven con MCI. El "deterioro cognitivo leve" se refiere a pacientes mayores que tienen dificultades cognitivas que son notables pero no lo suficientemente significativas como para interferir con sus actividades diarias.
El ochenta por ciento de los pacientes diagnosticados con MCI desarrollan la enfermedad de Alzheimer después de aproximadamente 6 años.
Para el ensayo, los pacientes con MCI se dividieron en cuatro grupos y se les asignó una serie de actividades. Estos incluyeron una combinación de ejercicios de resistencia, incluido el levantamiento de pesas, y resistencia al placebo en forma de estiramiento sentado. Las actividades también incluyeron entrenamiento cognitivo computarizado y su equivalente de placebo.
El entrenamiento cognitivo y las actividades con placebo no produjeron mejorías cognitivas.
Sin embargo, el estudio demostró una relación proporcional entre la mejora en la función cerebral y la mejora en la fuerza muscular.
"Lo que encontramos en este estudio de seguimiento es que la mejora en la función cognitiva se relacionó con el aumento de la fuerza muscular. Cuanto más fuerte se volvía la gente, mayor era el beneficio para su cerebro".
Autor principal Dr. Yorgi Mavros
Estudios previos han demostrado un vínculo positivo entre el ejercicio físico y la función cognitiva, pero el ensayo SMART dirigido por el Dr. Mavros proporciona más información sobre el tipo, la calidad y la frecuencia del ejercicio necesarios para obtener todos los beneficios cognitivos.
En el ensayo, los participantes realizaron sesiones de levantamiento de pesas dos veces por semana durante 6 meses, trabajando al menos el 80 por ciento de su fuerza máxima. Los pesos se incrementaron gradualmente a medida que los participantes se volvieron más fuertes, al tiempo que mantuvieron su fuerza máxima al 80 por ciento.
"Mientras más podamos hacer que la gente haga entrenamiento de resistencia como levantamiento de pesas, es más probable que tengamos una población que envejece más sana", dice el Dr. Mavros. "La clave, sin embargo, es asegurarse de que lo haga con frecuencia, al menos dos veces por semana, y con una intensidad alta para que pueda maximizar sus ganancias de fuerza. Esto le dará el máximo beneficio para su cerebro".
Esta es también la primera vez que un estudio muestra una clara relación causal entre el aumento de la fuerza muscular y la mejora de la función cerebral en pacientes mayores de 55 años con DCL.
Ejercicio y función cognitiva
Se ha sugerido que el ejercicio ayuda indirectamente a prevenir la aparición de la enfermedad de Alzheimer y reduce el riesgo de deterioro cognitivo. El ejercicio ayuda con procesos fisiológicos como la glucoregulación y la salud cardiovascular. Cuando estos no son óptimos, aumentan el riesgo de deterioro cognitivo y la enfermedad de Alzheimer.
El ejercicio también mejora otros procesos cognitivos, como la atención selectiva, la planificación, la organización y la multitarea.
Algunos estudios también han sugerido una conexión entre un aumento en el tamaño de ciertas áreas del cerebro y el entrenamiento físico.
Con la edad, se sabe que el hipocampo reduce su tamaño, lo que conduce a un deterioro cognitivo. Sin embargo, el ejercicio aeróbico ha demostrado un aumento en el tamaño del hipocampo anterior en un 2 por ciento, lo que puede mejorar la memoria espacial.
A principios de este año, un equipo de investigadores que incluyó al Dr. Mavros lanzó una prueba similar en la que notaron mejoría cognitiva después del levantamiento de pesas.
Usando la resonancia magnética funcional (fMRI), analizaron los cambios en el cerebro después de 6 meses de entrenamiento de resistencia progresivo y entrenamiento cognitivo computarizado en adultos mayores. Descubrieron que el entrenamiento de resistencia progresivo como el levantamiento de pesas "mejoraba significativamente la cognición global".
Los autores de este estudio señalaron que no está claro si el entrenamiento físico en sí mismo detiene los efectos degenerativos de la vejez, o si aumentan algunos otros mecanismos que apoyan la cognición.
Aunque la fuerza muscular parece estar claramente relacionada con el deterioro cognitivo, el mecanismo subyacente aún no es del todo evidente.
En el futuro, Mavros y su equipo esperan descubrirlo conectando los aumentos en el tamaño del cerebro con la fuerza muscular y la mejora cognitiva.
"El siguiente paso ahora es determinar si los aumentos en la fuerza muscular también están relacionados con los aumentos en el tamaño del cerebro que vimos.Además, queremos encontrar el mensajero subyacente que vincule la fuerza muscular, el crecimiento cerebral y el rendimiento cognitivo, y determine la forma óptima de prescribir ejercicio para maximizar estos efectos ".
Autor principal Prof. Maria Fiatarone Singh, Universidad de Sydney
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