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Células madre hechas de embriones humanos cuasi clonados
Al agregar los núcleos de células dérmicas adultas de pacientes con diabetes tipo 1 a óvulos humanos no fertilizados sin eliminar primero el ADN del huevo como se hizo para clonar la oveja Dolly, los científicos en un laboratorio de células madre en Nueva York han logrado reprogramar los óvulos en una estado embrionario y hacer una línea autoreproductora de células madre embrionarias del embrión cuasi clonado. El embrión no es un verdadero clon del paciente donante porque tiene tres conjuntos de cromosomas: dos del paciente y uno del mismo huevo. Sin embargo, es un paso en la dirección correcta y el logro parece haber superado algunas de las dificultades que han evadido a los científicos desde los días de Dolly.
Puede leer cómo los investigadores del Laboratorio de la Fundación Stem Cell de Nueva York utilizaron la tecnología de clonación para reprogramar óvulos humanos adultos a un estado embrionario en la edición en línea del 4 de octubre de Naturaleza.
Usando células madre para regenerar tejidos dañados o perdidos, los científicos esperan algún día desarrollar curas y tratamientos seguros y efectivos para enfermedades debilitantes como el Parkinson, el Alzheimer, la diabetes y otras que afectan a millones de personas en todo el mundo.
Pero hacer que las células madre sean rentables y seguras ha resultado ser más difícil de lo que se pensaba, ya que los científicos clonaron por primera vez a la oveja Dolly en 1996.
Las células madre son "células maestras" que bajo las condiciones adecuadas pueden convertirse en cualquier tipo de célula en el cuerpo: son "pluripotentes". Las "mejores" células madre son las células madre embrionarias: pueden convertirse virtualmente en cualquier tipo de célula y son pluripotentes de forma natural. Sin embargo, existen problemas éticos con la recolección de embriones y usted necesita muchos de ellos.
Otro tipo de célula madre es la llamada célula madre pluripotente inducida o "iPS" que se produce al insertar unos genes en células maduras para reprogramarlas en un estado embrionario, obviando la necesidad de utilizar un huevo completo. Estas células iPS tienen la ventaja de tener el mismo ADN que el paciente donante que necesita el nuevo tejido, pero desde que llegaron a la escena en 2006, hemos descubierto que las células iPS difieren de las células madre embrionarias en formas sutiles pero importantes, todavía estamos un largo camino desde la obtención de tratamientos con células madre seguros y útiles a partir de este método.
Entonces, una forma de superar los problemas éticos del uso de embriones y los problemas con iPS, podría ser bajar la ruta de clonación que comenzó con la oveja Dolly. Parece sencillo: tomar un huevo humano, quitar el ADN del huevo e insertar el ADN del paciente que necesita el nuevo tejido y esperar a que el óvulo se divida. Sin embargo, este método también está plagado de problemas, para empezar necesitas una gran cantidad de huevos (no es un problema cuando trabajas con ovejas) porque el proceso es muy complicado y muchas células simplemente no superan algunas divisiones.
En 2004, un grupo de científicos liderado por Woo Suk Hwang, entonces biólogo de la Universidad de Seúl, dijo que habían hecho un embrión humano clonado viable, pero resultó que los resultados habían sido falsificados y habían usado más de 2.000 huevos obtenidos de forma no ética. Las secuelas de este "estudio" plantearon serias dudas sobre las implicaciones legales y morales del uso de óvulos humanos para la investigación.
Entonces, el líder del estudio, Dieter Egli, investigador del Laboratorio de la Fundación Stem Cell de Nueva York, y sus colegas decidieron comenzar de cero. Ejecutó una serie de experimentos con 270 huevos de 16 donantes para tratar de identificar el paso en el proceso de clonación que causaba los problemas. Establecieron que era el paso donde se extrae el ADN del huevo: por lo tanto, intentaron clonar sin eliminar el ADN del huevo: de hecho engatusaron un óvulo con tres conjuntos de cromosomas, dos del paciente donante y uno del huevo para dividirse.
La reprogramación funcionó y el "embrión" cuasi clonado (con tres conjuntos de cromosomas) alcanzó la etapa de blastocito, que contiene alrededor de 70 a 100 células a partir de las cuales se pueden producir células madre.
Egli dijo a Nature News que estaba sorprendido de que "realmente funcionó. Nuestro resultado realmente demuestra que los obstáculos técnicos se pueden superar".
Robert Lanza se especializa en el desarrollo de terapias que usan tecnología de células madre. Es director científico de Advanced Cell Technology, una compañía con sede en Santa Mónica, California, y no participó en el estudio. Dijo que el trabajo que Egli y sus colegas han hecho "muestra claramente el enorme poder de esta tecnología", y que "los huevos humanos sí tienen la magia que pensamos que tenían".
Pero es cauteloso acerca de este experimento en particular, señalando que el método no se ha probado antes, y también que no tiene "relevancia clínica" porque las células madre no son compatibles con el tejido del paciente ya que tienen el conjunto extra de cromosomas.
Sin embargo, a medida que surjan más noticias sobre las células iPS, los científicos podrían buscar formas más "naturales" de reprogramar las células mediante la clonación.
Mientras tanto, Egli y su grupo intentan comprender más acerca de los cromosomas de los óvulos y qué factores tienen para ayudar a la célula a dividirse y alcanzar la etapa de blastocito, que no están en los cromosomas de las células maduras.
En declaraciones a Nature News, Lanza dijo que cree que podría ser que cuando quites los cromosomas del huevo también elimines el aparato de huso necesario para la división celular, algo que puede no ser tan crítico para otras especies.
Egli dijo en una declaración que:
"Nuestra esperanza es que eventualmente podamos superar los obstáculos restantes y usar células madre específicas del paciente para tratar y curar a las personas que tienen diabetes y otras enfermedades".
Escrito por Catharine Paddock PhD
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