Signos de muerte inminente identificados en pacientes con cáncer

Si bien muchos preferirían no pensar en cuándo alguien podría morir, saber cuánto tiempo más tiempo le queda a una persona seriamente enferma puede ser muy útil para controlar cómo pasan los últimos días. Los investigadores ahora han revelado ocho signos en pacientes con cáncer avanzado asociado con la muerte dentro de los 3 días.
La capacidad de diagnosticar con precisión la muerte inminente en los pacientes sería beneficioso para los médicos, los pacientes y sus familias.

El diagnóstico de una muerte inminente puede ayudar a los médicos, pacientes y sus amigos y familiares a tomar decisiones importantes. Los médicos pueden ahorrar tiempo y recursos al detener los análisis de sangre diarios y los medicamentos que no harán una diferencia a corto plazo. Las familias sabrán si aún tienen tiempo para visitar a sus familiares.

"Este estudio muestra que las observaciones simples a pie de cama pueden ayudarnos a reconocer si un paciente ingresó a los últimos días de vida", dice el autor del estudio, el Dr. David Hui.

"Luego de la confirmación de la utilidad de estos signos 'reveladores', podremos ayudar a los médicos, enfermeras y familias a reconocer mejor el proceso de muerte y, a su vez, a brindar una mejor atención a los pacientes en los últimos días. de vida."

El estudio, publicado en Cáncer, sigue del Estudio de Investigación del Proceso de Morir, un estudio observacional longitudinal que documentó los signos clínicos de los pacientes ingresados ??en una unidad de cuidados paliativos agudos (APCU). Durante el estudio, los investigadores identificaron cinco signos que eran altamente predictivos de una muerte inminente dentro de los 3 días.

Para el nuevo estudio, los investigadores observaron nuevamente los cambios físicos en pacientes con cáncer admitidos en dos APCU: en el MD Anderson Cancer Center en Houston, TX, y en el Barretos Cancer Hospital en Brasil.

Ocho signos físicos altamente específicos fueron identificados

Un total de 357 pacientes con cáncer participaron en el estudio. Los investigadores los observaron y documentaron 52 signos físicos cada 12 horas después de su admisión a las APCU. Los pacientes fueron observados hasta que murieron o fueron dados de alta de los hospitales, con 57% muriendo durante el estudio.

Los investigadores encontraron ocho signos físicos altamente específicos identificables junto a la cama que sugerían que un paciente moriría dentro de los siguientes 3 días si estuvieran presentes. Los signos identificados fueron:

• Disminución de la respuesta a estímulos verbales
• Disminución de la respuesta a los estímulos visuales
• Caída de "líneas sonrientes"
• Gruñido de cuerdas vocales
• Hiperextensión del cuello
• Incapacidad para cerrar los párpados
• Alumnos no reactivos
• Sangrado gastrointestinal superior.

Con la excepción del sangrado gastrointestinal superior, todos estos signos están relacionados con el deterioro de la función neurocognitiva y neuromuscular.

Descenso neurológico fuertemente asociado con la muerte

"La alta especificidad sugiere que pocos pacientes que no murieron dentro de los 3 días se observó que tenían estos signos", escriben los autores. "Estos signos se observaron comúnmente en los últimos 3 días de vida con una frecuencia en pacientes entre 38% y 78%. Nuestros hallazgos destacan que la disminución progresiva de la función neurológica se asocia con el proceso de muerte".

Como el estudio está limitado solo al examinar pacientes con cáncer admitidos en APCU, no se sabe si estos hallazgos se aplicarán a pacientes con diferentes tipos de enfermedad. Los hallazgos se están evaluando actualmente en otros entornos clínicos, como hospicios para pacientes internados.

Debido al número relativamente pequeño de pacientes observados para este estudio, los autores también sugieren que sus hallazgos se deben considerar como preliminares hasta que se los valide con más investigaciones.

Mientras tanto, los autores del estudio están trabajando para desarrollar una herramienta de diagnóstico para ayudar en la toma de decisiones clínicas y materiales educativos tanto para los profesionales de la salud como para las familias de los pacientes.

"Tras una mayor validación, la presencia de estos signos reveladores sugeriría que los pacientes [...] están muriendo activamente", concluyen. "Tomados junto con los cinco signos físicos identificados anteriormente, estos letreros de cabecera objetivos pueden ayudar a los médicos, familiares e investigadores a reconocer cuándo el paciente ingresó a los últimos días de vida".

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