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Enfermedad de Parkinson: ¿Podría la respuesta mentir en las mitocondrias de las células de dopamina?
Los investigadores en Noruega sugieren que una respuesta a las causas de la enfermedad de Parkinson puede residir en las mitocondrias (las pequeñas centrales eléctricas dentro de las células) de las células productoras de dopamina. Descubrieron que las células de dopamina en cerebros enfermos son menos capaces de proteger contra el daño relacionado con el envejecimiento en su ADN mitocondrial que las células en cerebros sanos.
Los investigadores descubrieron recientemente que las células de dopamina en el área del cerebro afectadas por la enfermedad de Parkinson son incapaces de proteger contra el daño relacionado con el envejecimiento al ADN de sus mitocondrias.
El líder del estudio, el Dr. Charalampos Tzoulis, neurólogo de la Universidad de Bergen y el Hospital Universitario de Haukeland, ambos en Noruega, y sus colegas esperan que el descubrimiento genere nuevos tratamientos para la enfermedad de Parkinson. Informan los hallazgos en la revista Comunicaciones naturales.
El Parkinson es una enfermedad progresiva, con pérdida de cerebro que afecta el movimiento y puede manifestarse como una variedad de síntomas, que incluyen: rigidez muscular; problemas de habla; temblores en las manos, extremidades, mandíbula y cara; y la postura, el andar y el equilibrio deteriorados.
A pesar de décadas de investigación, las causas exactas de la enfermedad de Parkinson siguen siendo un misterio. Los expertos generalmente están de acuerdo en que una combinación de factores genéticos y ambientales, que varían de persona a persona, están involucrados.
Un factor de riesgo conocido importante es la edad. El riesgo estimado de desarrollar la enfermedad de Parkinson es del 2-4 por ciento para las personas de 60 años o más, en comparación con el 1-2 por ciento en la población general.
La enfermedad afecta principalmente a neuronas productoras de dopamina o células nerviosas en una estructura cerebral conocida como sustancia negra. A medida que la enfermedad progresa, estas células funcionan mal y mueren, reduciendo los niveles de dopamina, un mensajero químico que juega un papel importante en el control del movimiento.
Muchos científicos creen que una mejor comprensión de los mecanismos detrás de la destrucción de las células de dopamina podría conducir a tratamientos que detengan o incluso reviertan la enfermedad de Parkinson.
Daño del ADN mitocondrial relacionado con el envejecimiento
Para su estudio, el Dr. Tzoulis y sus colegas se centraron en las mitocondrias de las células productoras de dopamina. Las mitocondrias son pequeños compartimentos dentro de las células que actúan como potencias; ellos digieren nutrientes y producen moléculas ricas en energía para la célula.
Datos rápidos sobre la enfermedad de Parkinson- En todo el mundo, más de 10 millones de personas se ven afectadas por la enfermedad de Parkinson
- Alrededor de 60,000 casos son diagnosticados cada año en los Estados Unidos
- Miles más pasan desapercibidos.
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Las mitocondrias tienen su propio ADN, separado del ADN en el núcleo de la célula, que contiene el código para construir las centrales. El Dr. Tzoulis explica:
"Se sabe que el ADN de las mitocondrias se daña durante el envejecimiento y causa fallas en los generadores de energía, la falta de energía y las enfermedades".
Los investigadores llevaron a cabo una investigación detallada del ADN mitocondrial en los cerebros de personas mayores sanas y personas con enfermedad de Parkinson.
Descubrieron que las células productoras de dopamina en la sustancia negra de los cerebros sanos podían proteger contra el daño inducido por el envejecimiento en su ADN mitocondrial produciendo ADN más saludable.
Este proceso de reposición fue mucho más débil en los cerebros enfermos, dando como resultado una pérdida gradual de ADN saludable en las mitocondrias de sus células de dopamina.
El Dr. Tzoulis dice que cree que el descubrimiento revela un mecanismo importante que normalmente defiende al cerebro contra el daño inducido por el envejecimiento. Este mecanismo parece funcionar mal en las personas que desarrollan la enfermedad de Parkinson, dejando sus cerebros más susceptibles a los efectos del envejecimiento. Él concluye:
"En general, hay muy poco conocimiento sobre los mecanismos que causan la enfermedad de Parkinson. Ahora, estamos un paso más cerca de comprender estos mecanismos y podemos tener un objetivo para atacar para la terapia".
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