Experiencia de no amputados Sensación de extremidad fantasma

Las personas no amputadas pueden experimentar la ilusión de tener una mano fantasma, según un nuevo estudio en el Revista de Neurociencia Cognitiva.
La investigación fue realizada por neurocientíficos del Instituto Karolinska en Suecia, quienes explicaron que la sensación de tener un cuerpo físico no es tan obvia como algunas personas pueden suponer. Casi todos los pacientes a quienes se les ha amputado un brazo o una pierna sienten una extremidad fantasma, una sensación realista de que la extremidad faltante aún está unida al cuerpo.
Según los expertos, los participantes sanos en el estudio pudieron experimentar una ilusión perceptiva de tener una mano invisible.
Para el propósito de la investigación, los participantes se sentaron en una mesa con su brazo derecho detrás de una pantalla para que no fuera visible para ellos. La mano derecha de los voluntarios fue tocada por los investigadores con un pequeño pincel, mientras imitaban el mismo movimiento con un pincel diferente en el aire para que fuera visible para los sujetos.
Arvid Guterstam, autor principal de la investigación, dijo:

"Descubrimos que la mayoría de los participantes, en menos de un minuto, transfieren la sensación del tacto a la región del espacio vacío donde ven el movimiento del pincel, y experimentan una mano invisible en esa posición. Investigaciones anteriores han demostrado que los objetos no corporales, como un bloque de madera, no se puede experimentar como la propia mano, por lo que nos sorprendió enormemente descubrir que el cerebro puede aceptar una mano invisible como parte del cuerpo ".

La ilusión dio como resultado un aumento de las respuestas de estrés

Once experimentos fueron incluidos en el estudio, que consistió en 234 participantes, para investigar en detalle la experiencia ilusoria.
Para demostrar que la ilusión realmente funcionaba, los científicos tomaron un cuchillo e hicieron un movimiento de apuñalamiento hacia el espacio vacío donde supuestamente se encontraba la mano invisible. Los investigadores midieron las respuestas de estrés de los sujetos a la amenaza percibida.
Al experimentar la ilusión, las respuestas de estrés de los participantes aumentaron; pero cuando la ilusión se rompió, las respuestas de estrés estuvieron ausentes.

En una prueba diferente, los sujetos cerraron los ojos, y con la mano izquierda, señalaron rápidamente su mano derecha, o hacia donde la percibieron.
Los participantes apuntaron a la ubicación de la mano invisible en lugar de su mano real después de experimentar la ilusión por un tiempo, explicaron los autores.

La ilusión causó una mayor actividad cerebral

Además, se usó la resonancia magnética funcional (fMRI) para medir la actividad cerebral de los voluntarios.
Los investigadores encontraron que cuando los sujetos percibieron la ilusión invisible de la mano, esto dio como resultado un aumento de la actividad en las mismas áreas del cerebro que generalmente están activas cuando las personas miran su mano real siendo tocada o cuando las personas experimentan una mano protésica como propia.
"Tomados en conjunto, nuestros resultados muestran que la visión de una mano física es notablemente irrelevante para el cerebro para crear la experiencia de uno mismo físico", explicó Arvid Guterstam.

Los hallazgos pueden ayudar a futuras investigaciones sobre el dolor en amputados

Esperamos que este estudio ofrezca una visión de las investigaciones en el futuro sobre el dolor fantasma en personas con amputación, dijeron los autores.
Un estudio reciente de la Universidad de Oxford mostró que los cambios en el cerebro después de la amputación se asocian con dolor fantasma.
El Dr. Henrik Ehrsson, investigador principal y docente en el Departamento de Neurociencia, concluyó:

"Esta ilusión sugiere que la experiencia de los miembros fantasmas no es exclusiva de las personas amputadas, sino que puede crearse fácilmente en personas no amputadas. Estos resultados se suman a nuestra comprensión de cómo las sensaciones fantasmas son producidas por el cerebro, lo que puede contribuir a futuras investigaciones sobre aliviando el dolor fantasma en amputados ".

La investigación fue financiada por la Fundación Sueca para la Investigación Estratégica, el Consejo Europeo de Investigación, el Programa de Ciencias Human Frontier, la Fundación McDonnell y Söderbergska Stiftelsen.
Escrito por Sarah Glynn