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'Ordeñar' medusas mortales para nuevos medicamentos
El estudio del veneno en medicina se ha limitado tradicionalmente a comprender su efecto como toxina y desarrollar antídotos. Pero los científicos están cada vez más interesados ??en estudiar los sistemas de veneno y sus toxinas con el fin de descubrir ingredientes para fabricar nuevos medicamentos.
El profesor Fry dice que su nuevo método de ordeño promete eliminar un cuello de botella importante en la investigación del veneno de medusas.
Crédito de la imagen: UQ / B.G. Freír
Porque, como se resume en el dicho atribuido a Paracelso, "es solo la dosis lo que hace que una cosa sea venenosa": el estudio de los sistemas de veneno naturales y su evolución puede arrojar luz sobre cómo ellos o sus componentes también podrían usarse para sanar. .
Este fue el propósito subyacente de un estudio dirigido por la Universidad de Queensland (UQ) y publicado en la revista Toxinas - que describe una nueva técnica para "ordeñar" la medusa de la caja australiana de su veneno mortal, con el fin de aumentar el suministro de ingredientes para fabricar medicamentos que salvan vidas.
En el reino animal, el veneno cumple una serie de funciones, desde ayudar a los depredadores a inmovilizar a sus presas hasta ayudarlas a defenderse contra los depredadores.
Y sin embargo, a pesar de su importancia biológica, sabemos poco sobre cómo evolucionaron los sistemas de veneno, dice el autor principal Bryan G. Fry, venomólogo y profesor asociado de la UQ.
El Prof. Fry dice que extraer veneno de las medusas es mucho más desafiante que intentar obtenerlo de las serpientes y las arañas, lo que puede explicar por qué no sabemos tanto sobre sus sistemas de veneno. Él nota:
"Las medusas y otros cnidarios son las criaturas venenosas vivas más antiguas, pero la investigación se ha visto obstaculizada por la falta de veneno fácilmente obtenible de una manera reproducible".
Estudio elimina cuello de botella en investigación de veneno de medusa
La medusa de caja que el Prof. Fry y sus colegas estudiaron se llama Chironex fleckeri. Según la National Science Foundation, esta especie de medusa de caja es el animal más venenoso del mundo: puede matar a una persona en menos de 3 minutos, un récord mundial. En promedio, una persona al año muere en Australia después de sufrir una picadura de esta criatura.
Sin embargo, a pesar de la mortandad suprema de los animales marinos que nadan libremente, se publican más artículos sobre veneno de serpiente en un año que nunca se han publicado sobre el veneno de medusa, dice el profesor Fry, quien sugiere que la razón principal es la falta de suministro de veneno.
Él dice que el método de extracción de veneno que él y sus colegas han desarrollado es práctico y altamente eficiente, y promete eliminar un cuello de botella importante en el campo de la investigación del veneno de medusa.
Otros intentos de extraer veneno de las medusas toman varias semanas o solo han logrado extraer pequeñas cantidades, dice el profesor Fry. Además, agrega, también contaminan el veneno con moco u otro material no deseado.
Su método, que describen en su artículo, usa etanol para provocar que las células del veneno, llamadas nematocistos, entren en los tentáculos de las medusas para disparar. Tan pronto como las células comienzan a disparar, los investigadores pueden recolectar el veneno, en lo que es efectivamente un proceso de "un paso".
El método de "ordeño" revela un complejo perfil de toxinas para el veneno de las medusas
Cuando analizaron el contenido del veneno que "ordeñaron" de la medusa de caja, el equipo encontró dos toxinas que ya se sabía que existían en el veneno: CfTX-A / B y CfTX-1, y algunas proteínas y péptidos nuevos.
El equipo señala que el estudio no solo revela un perfil de toxinas mucho más complejo para las medusas de caja australianas, sino que también sugiere que el método de extracción de etanol podría ayudar a seguir investigando los sistemas de veneno de medusas y otros cnidarios.
En un trabajo anterior, el Prof. Fry y su equipo descubrieron que el veneno del icónico dragón de Komodo tiene propiedades anticoagulantes, hipotensoras e inductoras de choque, y que los venenos del pulpo antártico muestran una capacidad única para adaptarse a temperaturas diferentes y específicas.
El profesor Fry dice que le parece bastante irónico que sea el etanol lo que ayuda a extraer el veneno de la medusa de caja, ya que es exactamente lo que no usarías en el tratamiento de primeros auxilios de una picadura de esa criatura porque empeoraría las cosas. Él concluye:
"Todos los aspectos de esta investigación presentan dificultades únicas, como el manejo de un animal delicado que es imposible de mantener o criar en cautiverio y se encuentra solo en las zonas propensas a ciclones del norte de Australia y la región del Indopacífico, a menudo en hábitat de cocodrilos. "
A principios de este año, Noticias médicas hoy se enteró de otro estudio, también dirigido por la Universidad de Queensland, que identificó nuevos compuestos en el veneno de araña que podrían ayudar a tratar el dolor crónico, la causa más común de discapacidad a largo plazo en los EE. UU.
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