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El aumento de hierro en el cerebro 'puede ser un marcador para MS'
Diagnosticar la esclerosis múltiple no es un proceso simple. A menudo se trata de descartar otras posibilidades para los síntomas que sufre un paciente y puede llevar mucho tiempo. Pero los investigadores de la Universidad de Western Ontario, Canadá, pueden haber encontrado una forma de acelerar las cosas.
Los depósitos de hierro en el cerebro son una característica común de la esclerosis múltiple (EM), pero no se sabe si estos son una causa o efecto de la enfermedad. Ravi Menon, PhD, del Robarts Research Institute afirma que un nuevo estudio nos acerca a la búsqueda de la respuesta.
La investigación, publicada en Esclerosis múltiple y trastornos relacionados, descubrieron depósitos de hierro en la sustancia gris profunda en los cerebros de los pacientes, lo que sugiere que la acumulación comienza en una etapa muy temprana de la enfermedad.
Tiempo preocupante para los pacientes
Como señala la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple, el inicio de la EM puede ser un momento angustiante para los pacientes. El rango de síntomas es aplicable a muchas enfermedades, lo que lo convierte en un momento preocupante, y los ataques pueden estar separados por largos intervalos de tiempo.
Según la Sociedad, para llegar al diagnóstico de EM, los médicos deben:
- Encuentra al menos dos áreas de daño en el sistema nervioso central, que incluye el cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos
- Encontrar evidencia de que el daño ocurrió con al menos 1 mes de diferencia, y
- Descarta todas las otras causas posibles.
Esto significa que el diagnóstico rara vez es posible después del primer ataque; a estos pacientes se les conoce como síndrome clínicamente aislado (CIS), aunque el estudio señala que al menos la mitad de los pacientes con CIS desarrollarán MS.
Menon y su colega, el candidato PhD Matthew Quinn, utilizaron imágenes de resonancia magnética (MRI) 3-Telsa para buscar depósitos de hierro en los cerebros de 22 pacientes con CIS, utilizando 16 personas emparejadas por edad y sexo como controles.
Menon explica:
"Queríamos saber si los depósitos de hierro ocurren temprano en el proceso, o si es algo que se acumula con el tiempo a medida que la enfermedad progresa.
También estudiamos las venas que drenan desde el cerebro y buscamos una correlación entre el diámetro de estas vetas y la acumulación de hierro. Una de las razones para hacer esto, por supuesto, fue la hipótesis propuesta por Carlos Zamboni de que si tuvieras venas yugulares estrechas, esto daría lugar a hierro adicional y a su vez causaría EM ".
Los resultados muestran que los depósitos de hierro en el grupo CIS fueron significativamente más altos que los del grupo control. También mostraron un daño sutil a la materia blanca del cerebro en el grupo CIS, incluso en esta etapa temprana.
Y los investigadores pudieron descartar la conexión entre el diámetro de la vena y los depósitos de hierro.
Menon continúa:
"Entonces, mientras que el hierro en el cerebro se correlaciona con la discapacidad de los sujetos, el hierro en el cerebro no se correlaciona con el diámetro real de las venas yugulares. Por lo tanto, la hipótesis de Zamboni es incorrecta en cuanto al hierro relacionado con algún tipo de obstrucción."
Al continuar estudiando a los pacientes de CIS cada 4 meses durante los próximos 2 años, los investigadores esperan que esta técnica de imagen conduzca a un diagnóstico más temprano para los pacientes con EM.
Menon concluye:
"Estamos estudiando un par de enfoques diferentes para el diagnóstico utilizando esta investigación de imágenes. En casos de sospecha de EM, la primera vez que aparecen en la clínica, si tienen una cantidad anormalmente alta de hierro en la corteza cerebral frontal, eso es probablemente sea una buena señal de que tienen esclerosis múltiple o alguna otra enfermedad de la sustancia blanca ".
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