¿Cómo el cerebro convierte la información inconsciente en pensamiento consciente?

La neurociencia nos dice que la mayor parte del trabajo realizado por nuestros cerebros ocurre en un nivel inconsciente, pero ¿cuándo ese "a-ha"? momento en que ocurre? Y que pasa durante esto? Nueva investigación investiga.
Un nuevo estudio investiga cuándo el 'a-ha!' el momento tiene lugar en el cerebro y lo similar que es a otros procesos cerebrales.

Muchos de nosotros hemos notado que parece que tenemos nuestras mejores ideas cuando estamos en la ducha, o que podemos encontrar la respuesta a una pregunta difícil cuando menos lo pensamos.

Un gran número de estudios neurocientíficos ha señalado que el cerebro hace mucho trabajo en su tiempo libre, el llamado estado inactivo, en el que el cerebro no parece estar pensando en nada, y que este es el momento cuando trabaja en la forma más difícil para encontrar soluciones a problemas complejos.

Con el tiempo y los avances en la neurociencia, se ha vuelto cada vez más claro para los investigadores que Freud estaba derecho y la mente, así como el cerebro, funcionan inconscientemente. De hecho, sería seguro decir que lo que conscientemente conocemos es solo la punta de un iceberg mucho más grande, profundamente sumergido en aguas inconscientes.

Pero el momento exacto en el que la información nos llega a conocer, o cuando la "punta del iceberg" atraviesa el agua, y el inconsciente se vuelve consciente, ha sido algo así como un misterio, desde un punto de vista neurocientífico.

En otras palabras, aún no sabemos cuándo ese "¡a-ha" intelectualmente satisfactorio! el momento tiene lugar, o lo que la biología está detrás de él. Es por eso que un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, Nueva York, se propuso investigar este momento con más detalle.

Los científicos fueron dirigidos por Michael Shadlen, Ph.D., del Mortimer B. Zuckerman Mind Brain Behavior Institute de la Universidad de Columbia, y los hallazgos fueron publicados en la revista Biología actual.

La hipótesis

El Dr. Shadlen y sus colegas comenzaron con una hipótesis interesante, que derivaron de investigaciones previas sobre los procesos neurobiológicos involucrados en la toma de decisiones.

Como explican los autores, las investigaciones realizadas tanto en monos como en humanos muestran que muchas de nuestras decisiones tienen lugar en un momento en que el cerebro "siente" como si hubiera reunido suficiente información, o cuando se ha acumulado un nivel crítico de información.

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Este proceso de tomar una decisión una vez que el cerebro ha acumulado suficiente evidencia lleva el nombre de "acumulación de evidencia limitada". Alcanzar este umbral es importante porque, aunque el cerebro no usa todas de la información disponible, utiliza todo lo que sea necesario para tomar una decisión rápida pero precisa.

Los investigadores se preguntaron si este umbral también es responsable de nuestro "eureka". momentos.

En palabras del Dr. Shadlen, "¿Podría el momento en que el cerebro cree que ha acumulado suficiente evidencia estar vinculado a la conciencia de la persona de haber decidido, ese importante 'a-ha'? ¿momento?"

¡Examinando el 'a-ha!' momento

Para responder a esta pregunta, los científicos pidieron a cinco personas que realizaran una tarea de "discriminación de dirección". En él, los participantes observaron los puntos en la pantalla de una computadora. Los puntos se movían al azar, como los granos de arena cuando soplaba el viento. Se les pidió a los participantes que dijeran en qué dirección se habían movido los puntos.

En el momento en que "decidieron" qué dirección tomaron los puntos, se consideró que era el equivalente del "a-ha". momento.

En el centro de la pantalla, había un punto fijo y un reloj. La pantalla también tenía dos "objetivos de elección", a saber, izquierda o derecha, y estas eran las instrucciones en las que los participantes tenían que decidir que los puntos se habían movido.

Poco después de que los puntos dejaron de moverse, los participantes usaron un lápiz electrónico de mano para mover el cursor en la dirección que pensaban que los puntos se habían movido.

Para determinar cuándo se tomó la decisión, los investigadores usaron la técnica llamada "cronometría mental", es decir, después de tomar su decisión, se les pidió a los participantes que movieran el reloj hacia atrás hasta el punto en que sintieron que lo habían hecho conscientemente.

"El momento en el tiempo indicado por los participantes, esta cronometría mental, fue completamente subjetivo, se basó únicamente en su propia estimación de cuánto tiempo les llevó tomar esa decisión", dice el Dr. Shadlen. "Y como era puramente subjetivo, en principio no debería ser verificable".

'A-ha' momento similar a tomar una decisión

Sin embargo, al aplicar un modelo matemático, los científicos pudieron hacer coincidir estos tiempos de decisión subjetiva con el proceso de acumulación de evidencia limitada.

Los tiempos de decisión subjetiva encajan tan bien con lo que los científicos determinaron como el umbral de acumulación de evidencia de que fueron capaces de predecir las elecciones de cuatro de los cinco participantes.

"Si el tiempo que nos informaron los participantes fue válido, razonamos que podría ser posible predecir la precisión de la decisión", explica el Dr. Shadlen.

"Incorporamos un tipo de truco matemático, basado en estudios anteriores, que demostraba que la velocidad y la precisión de las decisiones estaban unidas por la misma función cerebral". Este "truco matemático" fue el modelo de acumulación de evidencia.

"Básicamente, el acto de tomar conciencia de una decisión se ajusta al mismo proceso por el que pasa el cerebro para completar una decisión, incluso una simple, como girar hacia la izquierda o hacia la derecha".

Michael Shadlen, Ph.D.

En otras palabras, el estudio muestra que la conciencia del "a-ha"! el momento ocurre precisamente cuando el cerebro ha alcanzado ese umbral de acumulación de evidencia.

Los hallazgos proporcionan una visión única de la biología de la conciencia, dicen los investigadores, y nos acercan a la comprensión de la base biológica de las decisiones, la ética y, en general, la mente humana.