Glucosamina: ¿Debería probarlo?

Tabla de contenido

1. ¿Qué es?
2. Función
3. Suplementos
4. Otros usos
5. Evidencia
6. Efectos secundarios
7. Riesgos

La glucosamina juega un papel vital en la formación de cartílago, y muchas personas lo toman como un suplemento para tratar la artritis y la osteoartritis. Se produce de forma natural en el líquido que rodea las articulaciones, en los huesos de los animales, la médula ósea, los mariscos y los hongos.

La glucosamina, especialmente el sulfato de glucosamina, se extrae de las conchas de mariscos para hacer suplementos dietéticos. Una forma sintética se hace en laboratorios, también.

En este artículo, explicamos qué es la glucosamina, por qué se toma como suplemento y si existe evidencia científica para demostrar que es efectiva. También discutimos los efectos secundarios y las advertencias que vienen con la glucosamina.

¿Qué es?

La glucosamina se toma normalmente por vía oral y se presenta en diferentes formas, que incluyen:

La glucosamina viene en una variedad de formas.

• Sulfato de glucosamina
• Hidrocloruro de glucosamina
• N-acetil-glucosamina

Aunque similares, estas variantes pueden tener diferentes efectos cuando se usan como suplementos dietéticos.

En algunos suplementos dietéticos, la glucosamina se puede combinar con otros ingredientes, como el sulfato de condroitina, el MSM o el cartílago de tiburón.

La condroitina es una sustancia similar a la glucosamina y también se encuentra naturalmente en las articulaciones.

Algunas personas afirman que las combinaciones en estos suplementos ayudan, pero los investigadores argumentan que faltan pruebas científicas.

Hasta la fecha, la mayoría de los estudios sobre los posibles beneficios para la salud de la glucosamina se centran en el sulfato de glucosamina.

Al comprar suplementos, es recomendable hacerlo en puntos de venta de confianza. Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH) señalan que los productos de sulfato de glucosamina no siempre contienen los ingredientes que figuran en su etiqueta.

Además, las pruebas han demostrado que el contenido de glucosamina puede oscilar entre 0 y 100 por ciento. En algunos casos, las etiquetas pueden afirmar que los productos contienen hidrocloruro de glucosamina, pero es, de hecho, sulfato de glucosamina.

Función

La glucosamina es vital para construir cartílago. El cartílago es un tejido conectivo flexible y resistente que se encuentra en varias partes del cuerpo. Este tejido firme y gomoso funciona como relleno en los extremos de los huesos largos donde se unen con las articulaciones.

A medida que envejecemos, el cartílago puede volverse menos flexible y puede romperse constantemente. Existe alguna evidencia de que la glucosamina podría retrasar este proceso.

Algunos científicos creen que es el azufre en la glucosamina que es beneficioso para la salud del cartílago. El azufre debe incorporarse al cartílago para construirlo y repararlo. Naturalmente, la glucosamina juega un papel en la incorporación de azufre en el cartílago.

A medida que las personas envejecen, los niveles de glucosamina disminuyen. Entonces, con el tiempo, esto puede jugar un papel en el deterioro de las articulaciones.

Suplementos

Algunas personas toman glucosamina para el dolor en las articulaciones.

De acuerdo con el Centro Nacional de Terapia Complementaria y Alternativa, una Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud de 2007 encontró que el 17.7 por ciento de los adultos en los Estados Unidos regularmente tomaba algún tipo de suplemento dietético.

De ellos, el 19.9 por ciento tomó glucosamina. Fue el segundo suplemento dietético más popular después del aceite de pescado, el omega 3 o el DHA, que fueron tomados por el 37.4 por ciento de los que tomaron suplementos.

Los NIH enumeran las siguientes razones por las cuales las personas usan sulfato de glucosamina:

• osteoartritis (OA)
• glaucoma
• pérdida de peso
• cistitis intersticial, una afección de la vejiga
• dolor de mandibula
• dolor en las articulaciones, como dolor de rodilla
• dolor de espalda
• esclerosis múltiple (MS)
• VIH y SIDA

Los suplementos de glucosamina también son utilizados por personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y colitis ulcerosa.

¿La glucosamina ayuda con la osteoartritis?

Muchas personas toman suplementos de glucosamina para OA, y especialmente OA de la cadera o la rodilla.

Algunos estudios sugieren que la glucosamina puede tener los siguientes efectos:

• Reduzca el dolor, la rigidez y la hinchazón relacionados con la osteoartritis en las articulaciones.
• Mejora la función en personas con osteoartritis de rodilla o cadera.
• Proporcione un alivio continuo de los síntomas durante hasta 3 meses después de que alguien suspenda el tratamiento.

Sin embargo, el ensayo de intervención de artroplastia con glucosamina y condroitina (GAIT) encuestó a 1.600 participantes en 16 ubicaciones en los EE. UU. Y descubrió que la glucosamina más el sulfato de condroitina no proporcionaba un alivio significativo de la osteoartritis.

Sin embargo, algunos participantes con dolor moderado a severo informaron un alivio significativo cuando tomaron la combinación de glucosamina y condroitina.

Si bien esta combinación, o glucosamina sola, puede aliviar el dolor moderado a severo en personas con osteoporosis, en general, parece no ser más efectiva que un placebo en la disminución de la pérdida de cartílago en la osteoartritis de rodilla.

Arthritis Research U.K. puntúa la glucosamina con 2 de 5 para la efectividad en el tratamiento de los síntomas de la osteoartritis y el clorhidrato de glucosamina 1 de cada 5, donde 5 es el más efectivo. Los puntajes se basan en revisiones de varios ensayos.

En una revisión de 2005 de 18 ensayos, algunos resultados indicaron que la glucosamina o el sulfato de glucosamina podrían beneficiar a las personas con osteoartritis, mientras que otros no la encontraron significativamente efectiva.

Una revisión de dos ensayos para el clorhidrato de glucosamina en 2010 no reveló una mejora clínicamente significativa en el dolor articular o en la condición de la osteoartritis en sí.

Los NIH señalan que, aunque algunas personas usan cremas que contienen glucosamina para el dolor de la artritis, estas cremas suelen incluir otras sustancias, como el alcanfor. Por lo tanto, pueden ser estas sustancias adicionales las que alivian el dolor, y no hay evidencia de que la glucosamina pueda absorberse a través de la piel.

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Otros usos

Algunos estudios han sugerido que una forma de glucosamina puede ayudar a las personas con enfermedad del intestino irrigable (EII).

En otra parte, científicos de la Universidad de California, Irvine, descubrieron que los suplementos de N-acetil glucosamina (GlcNAc) suprimían la dañina respuesta autoinmune que se produce en la EM.

Parece que la GlcNAc puede inhibir el crecimiento y la función de las células T anormales que erróneamente causan que el sistema inmune de una persona ataque y destruya la mielina, el tejido que aísla los nervios.

Estos hallazgos fueron respaldados por un estudio con ratones en Jefferson Medical College. El equipo descubrió que la glucosamina de venta libre (OTC) ayudó a retrasar la aparición de los síntomas de la EM en ratones y mejoró su capacidad para moverse y caminar.

Otro estudio encontró que la glucosamina puede tener un efecto de arrastre cuando se usa con ibuprofeno para reducir los niveles de dolor en personas con problemas de la articulación temporomandibular (TMJ).

Evidencia

La glucosamina se ha recomendado para una variedad de afecciones y enfermedades, pero los estudios han tendido a no ser concluyentes o han resultado ineficaces o incluso nocivos, por ejemplo, para las personas con alergia.

No hay evidencia, por ejemplo, de que ayude o no a las personas con lesiones deportivas o con dolor lumbar crónico.

No hay estudios científicos que sugieran que la glucosamina sea beneficiosa o perjudicial para las personas con insuficiencia venosa, que afecta el flujo sanguíneo en las piernas.

El médico de familia estadounidense advierte que las personas con asma deben usar glucosamina con precaución, ya que se ha relacionado con la condición de respiración en algunas personas.

Efectos secundarios

Se informa que los efectos secundarios de tomar glucosamina son leves e infrecuentes, pero pueden incluir:

• malestares estomacales
• estreñimiento
• Diarrea
• dolores de cabeza
• erupciones

Los NIH señalan que la glucosamina es "probablemente segura" cuando los adultos la usan correctamente, pero que algunas personas han experimentado efectos secundarios leves, que incluyen somnolencia, reacciones cutáneas y dolor de cabeza.

El efecto de la glucosamina durante el embarazo o la lactancia se desconoce, por lo que no es recomendable usarlo en estos momentos.

Riesgos

Ha habido cierto debate sobre si la glucosamina aumenta los niveles de glucosa en sangre en personas con diabetes, pero los estudios sugieren que en aquellos con diabetes tipo 2, probablemente no lo haga.

Algunas personas toman glucosamina para tratar las alergias, pero los productos de glucosamina derivados de los mariscos pueden desencadenar alergias en cualquiera que sea susceptible. Se aconseja a las personas con alergia a los mariscos que eviten este tipo de suplemento de glucosamina.

En conclusión, la glucosamina es relativamente segura cuando se toma como se recomienda, por adultos sin asma o alergias. Sin embargo, actualmente no se cuenta con evidencia de su capacidad para tratar quejas conjuntas y otras afecciones.