Dar fórmula para bebés en los primeros días puede ayudar a prolongar la lactancia materna para algunos

En un intento por promover la lactancia materna, los hospitales presionan para reducir la alimentación con fórmula en los bebés en los días posteriores a su nacimiento. Pero en un nuevo estudio, el primero en llevar a cabo un ensayo aleatorizado, los investigadores muestran que dar pequeñas cantidades de fórmula a los recién nacidos que pierden mucho peso en sus primeros días de vida, en realidad puede ayudar a prolongar la lactancia a largo plazo.
La autora principal, Valerie J. Flaherman, de la Universidad de California, San Francisco (UCSF), y sus colegas, escriben sobre sus hallazgos en la edición en línea del 13 de mayo de la revista Pediatría.
Debido a sus nutrientes perfectamente equilibrados para un crecimiento saludable y una amplia gama de beneficios protectores, como la reducción de infecciones y el riesgo de alergias, la lactancia materna es ampliamente promovida por los organismos de salud pública.
Por ejemplo, la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que para obtener los máximos beneficios de salud, los bebés deberían amamantar exclusivamente durante los primeros seis meses de sus vidas, siempre y cuando la madre y el bebé gocen de buena salud.
En un comunicado de prensa, Flaherman, profesor asistente de pediatría y epidemiología y bioestadística en la UCSF y pediatra en el Hospital Infantil Benioff de la Universidad, dice que hasta ahora no ha habido mucha investigación sobre si es posible elegir a los bebés que podría beneficiarse del uso temprano de la fórmula.
"Este estudio proporciona la primera evidencia de que la fórmula temprana limitada (ELF) puede proporcionar importantes beneficios a algunos recién nacidos", agrega, explicando que en base a estos hallazgos," los médicos pueden considerar recomendar el uso temporal de pequeñas cantidades de fórmula a las nuevas madres cuyos bebés están experimentando una pérdida significativa de peso al principio ".

Si bien el uso de la fórmula puede ser una "pendiente resbaladiza" para detener por completo la lactancia materna, ELF se puede ver como una forma diferente de usarlo, dice Flaherman.
El objetivo de ELF es complementar la lactancia materna con pequeñas cantidades de fórmula, para aliviar el estrés que no puede producir suficiente leche en las madres primerizas.
Este es un enfoque diferente para dar a los bebés botellas llenas de fórmula que luego les dificulta volver al seno.
En los primeros días después del nacimiento, los senos de la madre tienden a producir pequeñas cantidades de calostro, que contiene altos niveles de nutrientes y anticuerpos para el bebé. A veces, esto significa que la producción de leche se retrasa por unos días, y mientras tanto, el bebé ha perdido peso y puede parecer inquieto y hambriento, lo que naturalmente angustia a la madre.
"Muchas madres desarrollan inquietudes sobre su suministro de leche, que es la razón más común por la que dejan de amamantar en los primeros tres meses", dice Flaherman.
Pero este estudio sugiere que dar solo pequeños suplementos de fórmula puede aliviar esa preocupación y ayudar a las madres a continuar amamantando.
Para el ensayo, Flaherman y sus colegas reclutaron a 40 recién nacidos a término. Los bebés tenían entre 1 y 2 días de edad y habían perdido más del 5% de su peso al nacer.
Asignaron aleatoriamente a los bebés a uno de dos grupos: un grupo de ELF y un grupo de lactancia materna exclusiva.
En el grupo ELF, los bebés recibieron un tercio de onza de fórmula infantil con una jeringa después de cada amamantamiento, mientras que en el grupo de lactancia materna exclusiva (los controles), los bebés no recibieron suplementos y se les asignó para ser alimentados solo a través del pecho.
La idea de la intervención fue causar una mínima interferencia con la lactancia materna, que se produjo hasta 12 veces al día. ELF fue en pequeñas cantidades, al final de cada sesión de lactancia.
Usaron una jeringa para no causar confusión sobre los pezones: algunas veces, cuando a los bebés se les da un biberón y el pecho, pueden terminar prefiriendo el biberón.
ELF se detuvo tan pronto como la madre estaba produciendo suficiente leche madura: esto fue entre 2 y 5 días después del nacimiento.
Una semana después del nacimiento, todos los bebés de ambos grupos seguían amamantando. Pero en el grupo ELF, solo el 10% de los bebés recibieron fórmula en las últimas 24 horas, en comparación con el 47% del grupo que solo amamanta.
Tres meses después del nacimiento, el 79% de los bebés ELF seguían amamantando exclusivamente, en comparación con el 42% de los controles.
También en la evaluación de tres meses, los investigadores encontraron que el 98% de los bebés ELF estaban amamantando hasta cierto punto, en comparación con solo el 68% de los controles.
Aunque los resultados parecen impresionantes, los autores señalan que este es el primer estudio de este tipo, con un pequeño número de participantes, y ahora debe confirmarse con ensayos más grandes en otras poblaciones.
James Taylor, director médico del Recinto de recién nacidos del Centro médico de la Universidad de Washington, no participó en la investigación. Él dice que los resultados son "provocativos y desafían la sabiduría convencional".
"Es crucial que tengamos más ensayos controlados aleatorios sobre las intervenciones para aumentar la lactancia materna en lugar de basarse en estudios observacionales muy confusos o en la opinión sesgada de expertos", recomienda.
Un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) muestra que más madres estadounidenses están amamantando, y un número récord sigue amamantando a los seis meses.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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