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El formaldehído puede poner a los directores de funerarias en mayor riesgo de ALS
Al preparar los cuerpos de los muertos para el entierro, los directores de funerarias pueden estar aumentando su riesgo de desarrollar una enfermedad neurodegenerativa progresiva, según los resultados de un nuevo estudio.
Se encontró que las personas empleadas como directores de funerarias eran las más propensas a estar expuestas a niveles intensos de formaldehído en el trabajo.
El estudio, publicado en el Revista de Neurología, Neurocirugía y Psiquiatría, examina la asociación de las muertes por esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y la exposición ocupacional al formaldehído, una sustancia química que se encuentra en el fluido de embalsamamiento.
La ELA, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, es una enfermedad de la neurona motora que saltó a la fama mundial el año pasado a través del desafío del cubo de hielo. Ataca las células nerviosas en el cerebro y la médula espinal usa acciones musculares involuntarias, a menudo llevando a parálisis, insuficiencia respiratoria y eventualmente a la muerte.
Estudios previos han sugerido que la exposición a ciertas sustancias químicas podría aumentar el riesgo de la ELA. Uno de esos productos químicos es el formaldehído, utilizado en la producción de muchos productos domésticos, como desinfectante y como conservante en laboratorios y depósitos de cadáveres.
La exposición al formaldehído puede causar síntomas como tos, náuseas e irritación de la piel a corto plazo, mientras que los efectos potenciales de la exposición a largo plazo han llevado a su clasificación reciente como carcinógeno humano conocido.
Sin embargo, los estudios iniciales han arrojado resultados mixtos cuando se investiga el vínculo sugerido entre la exposición al formaldehído y la mortalidad por ELA. Para investigar más a fondo, los investigadores decidieron examinar la asociación utilizando datos obtenidos del Estudio Nacional de Mortalidad Longitudinal (NLMS).
NLMS es una cohorte nacional representativa de EE. UU. Que involucra a casi 1.5 millones de adultos. Los participantes fueron encuestados a la edad de 25 años sobre su estado ocupacional y de esta información los investigadores calcularon su posible exposición al formaldehído.
Luego, los investigadores calcularon la intensidad y la probabilidad de exposición al químico para trabajos específicos y áreas de la industria. Todos los hombres que se definieron como de alta intensidad y probabilidad de exposición al formaldehído (493) fueron directores de funerarias, al igual que la mayoría de las mujeres.
Aumento en el riesgo de ELA que solo se encuentra entre los hombres
Los hombres cuyos trabajos tenían una alta probabilidad de exposición al formaldehído eran tres veces más propensos a morir por ELA que los hombres que no estaban expuestos al formaldehído en absoluto. Este aumento de riesgo no se observó entre las mujeres.
Entre los hombres cuyos trabajos tenían una alta intensidad y probabilidad de exposición al formaldehído -todos los directores de funerarias-, la probabilidad de morir por ALS era más de cuatro veces mayor que aquellos sin exposición al químico. Sin embargo, solo hubo dos muertes en este grupo.
"En EE. UU., Los directores de funerarias femeninos y masculinos tienen más probabilidades de interactuar con clientes en duelo y menos probabilidades de realizar embalsamamiento, donde ocurre la exposición al formaldehído", escriben los autores. "Por lo tanto, la exposición al formaldehído puede variar según el sexo en esta profesión".
Los autores sugieren que sus hallazgos deben interpretarse con precaución, señalando que los trabajos que involucran alta intensidad y probabilidad de exposición al formaldehído son raros, y que solo se registraron dos muertes ALS entre los hombres que trabajan en estas profesiones.
Otra limitación es que la exposición al formaldehído solo se midió una vez al comienzo del estudio y, por lo tanto, es posible que no haya reflejado con exactitud las exposiciones de por vida al químico.
El formaldehído no es el único producto químico al que los directores de funerales están expuestos durante el proceso de embalsamamiento. Estos trabajadores también están expuestos a diversos patógenos virales, bacterianos y priónicos.
"Por lo tanto, se justifica un mayor estudio de la asociación de ALS con altos niveles de exposición al formaldehído y entre los directores de funerarias", concluyen los autores.
El mes pasado, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que sugirió que la diabetes tipo 2 podría reducir el riesgo de la ELA.
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