El riesgo de muerte puede ser mayor para los participantes del programa de asistencia alimentaria de EE. UU.

Las personas en los Estados Unidos que son parte del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria federal, o SNAP, pueden tener un mayor riesgo de muerte prematura que aquellos que no forman parte del programa, según encuentra un estudio reciente.
Los investigadores sugieren que las personas en los EE. UU. Que forman parte del programa SNAP pueden tener un mayor riesgo de mortalidad por cualquier causa y cardiovascular.

El líder del estudio Zach Conrad, Ph.D. - ex becario postdoctoral en la Facultad de Ciencias y Política de Nutrición de Friedman en Tufts University en Medford, MA - y sus colegas informan sus hallazgos en el Revista Americana de Salud Pública.

SNAP es un programa de asistencia alimentaria supervisado por el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA).

Anteriormente conocido como el Programa de Cupones para Alimentos, SNAP ofrece asistencia para la compra de alimentos a personas y familias con bajos ingresos, definido como un salario mensual bruto igual o inferior al 130 por ciento de la línea de pobreza federal.

En 2015, el gobierno federal gastó aproximadamente $ 75 mil millones en SNAP, ayudando a aproximadamente 1 de cada 6 personas de bajos ingresos a comprar alimentos.

Según el USDA, SNAP es "la primera línea de defensa de la nación contra el hambre y ofrece una poderosa herramienta para mejorar la nutrición entre las personas de bajos ingresos".

Los alimentos que son elegibles para comprar con los beneficios de SNAP incluyen frutas, vegetales, carnes, pescado, aves, panes, cereales y productos lácteos, así como también plantas y semillas que producen alimentos comestibles.

Los participantes de SNAP no pueden usar sus beneficios para comprar alcohol, cigarrillos o tabaco. Sin embargo, se puede comprar "comida chatarra", como refrescos, dulces y galletas, ya que la Ley de Alimentos y Nutrición de 2008 define los alimentos elegibles como "cualquier alimento o producto alimenticio para el consumo doméstico".

El riesgo de mortalidad aumentó dos veces para los participantes SNAP

Para su estudio, Conrad y sus colegas analizaron datos de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud 2000-2009, que proporcionó información de salud a 499.741 adultos estadounidenses de 25 años o más.

Los investigadores se propusieron investigar las diferencias en la mortalidad entre tres grupos: individuos que participaron en SNAP entre 2000 y 2009, personas que eran elegibles para recibir beneficios de SNAP (basados ??en los ingresos) pero que no participaron en el programa, y ??aquellos que inelegible para SNAP.

Los datos de la encuesta se vincularon a la información sobre la mortalidad cardiovascular y por todas las causas, proporcionada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

En comparación con los individuos que no eran elegibles para SNAP, se encontró que aquellos que participaron en SNAP tenían un riesgo dos veces mayor de mortalidad por cualquier causa y cardiovascular, y un riesgo tres veces mayor de mortalidad por diabetes, durante el período de 10 años.

El riesgo de mortalidad por cualquier causa y cardiovascular fue 1.5 veces mayor para las personas que eran elegibles para SNAP pero que no participaron, en comparación con los adultos no elegibles, mientras que el riesgo de mortalidad por diabetes era casi el doble.

Al analizar los datos por raza y etnia, el equipo descubrió que el aumento en el riesgo de mortalidad cardiovascular y por todas las causas fue similar en las personas blancas y negras que tomaron parte en SNAP. Sin embargo, se encontró que los hispanos que participaron en el programa tenían un riesgo de mortalidad significativamente menor que el de otros grupos raciales y étnicos.

El aumento del riesgo de mortalidad por diabetes para los participantes SNAP fue similar en todas las razas y etnias, informa el equipo.

Los participantes de SNAP requieren un mayor apoyo para mejorar la salud

Los hallazgos del estudio permanecieron después de tener en cuenta una serie de posibles factores de confusión, que incluyen la edad, el índice de masa corporal (IMC), la actividad física, el tabaquismo, el consumo de alcohol y la cobertura de seguro.

Sin embargo, el equipo encontró que las diferencias en el empleo, la educación y el estado civil entre cada uno de los tres grupos podrían explicar en parte las diferencias en la mortalidad.

Si bien el estudio es puramente observacional y no puede probar que la participación en SNAP sea una causa directa del aumento del riesgo de mortalidad, los investigadores dicen que sus hallazgos indican que se necesita hacer más para mejorar la salud de los participantes del SNAP.

"Nuestros resultados sugieren que los millones de estadounidenses de bajos ingresos que dependen del SNAP para recibir asistencia alimentaria requieren un apoyo aún mayor para mejorar su salud de lo que reciben en la actualidad. Tales esfuerzos deberían ser una prioridad para los políticos.

Las diferencias de mortalidad fueron consistentes por edad y sexo, mientras que las diferencias raciales y étnicas fueron más variadas. Esto resalta la necesidad de una investigación cuidadosa de los factores subyacentes de la mala salud observada, que puede ayudar a guiar las mejoras del programa ".

Autor principal del estudio, el Dr. Dariush Mozaffarian, Facultad de Nutrición, Ciencia y Política de Friedman

El equipo señala que los participantes del SNAP tienden a tener una dieta de menor calidad que aquellos que no participan en el programa, lo que puede contribuir a la mala salud.

Cambiar los incentivos financieros para los alimentos comprados bajo el programa SNAP podría ser una forma de mejorar las dietas de los participantes, sugieren los investigadores. Señalan que las modificaciones a nivel estatal al programa SNAP han demostrado que ofrecer incentivos financieros puede aumentar el consumo de alimentos saludables.

"SNAP es eficaz para llegar a una población que está en mayor riesgo de problemas de salud", dice Conrad. "Dado que aproximadamente el 15 por ciento de la población de EE. UU. Participa en este importante programa de asistencia alimentaria, es un componente vital de la infraestructura de programación de salud pública de la nación, y las estrategias para mejorar la salud de sus participantes deben priorizarse".

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