Genios infantiles y autismo conectados

Las habilidades especiales que muestran los niños prodigios se han asociado con las habilidades únicas de los niños con autismo, sugiere un nuevo estudio cuyos hallazgos se publicaron en Inteligencia.
Joanne Ruthsatz, autora principal del estudio y profesora asistente de psicología en el campus Mansfield de la Universidad Estatal de Ohio, y su colega Jourdan Urbach de la Universidad de Yale llevaron a cabo un estudio utilizando ocho niños prodigios encontrados a través de especiales de televisión, Internet o referencias.
El grupo consistió en un prodigio matemático, un prodigio artístico, cuatro prodigios musicales y dos que cambiaron de tema (uno de música a cocina y el otro de música a arte). Los niños consistieron en seis hombres y dos mujeres.
Se realizaron reuniones individuales con cada niño prodigio donde los participantes completaron la prueba de inteligencia de Stanford-Binet, una prueba que contiene sub-pruebas de conocimiento, habilidades visuales espaciales, memoria de trabajo, razonamiento cuantitativo, razonamiento fluido y conocimiento.
Los niños también recibieron la evaluación del cociente de espectro autista, que mide el nivel de características autistas. Los puntajes de las pruebas de los niños prodigio se compararon con un grupo control de 174 adultos reclutados aleatoriamente por correo.
De los ocho prodigios examinados, tres tenían un diagnóstico de un trastorno del espectro autista. Además, cuando se compara con el grupo de control, los niños prodigios tendían a tener puntuaciones moderadamente elevadas de rasgos autistas.
La mitad de los prodigios tenían un familiar u otro pariente cercano con un trastorno del espectro autista. Esto es inusual porque solo una de cada 120 personas se ve afectada por el autismo.
Ruthsatz dijo:

"El vínculo entre los niños prodigios y el autismo es fuerte en nuestro estudio. Nuestros hallazgos sugieren que los niños prodigios tienen rasgos en común con los niños autistas, pero algo les impide mostrar los déficits que asociamos con el trastorno".

Los resultados del estudio también mostraron que los niños prodigios tenían puntajes más altos de inteligencia general y sobresalían aún más en la memoria de trabajo, en la que todos los niños obtuvieron puntajes por encima del percentil 99.
También en comparación con el grupo de control, se observó un aumento constante de los rasgos autistas en los prodigios, sin embargo, este aumento fue menor que el observado normalmente en personas autistas de alto funcionamiento, como las personas diagnosticadas con el Síndrome de Asperger.
El autismo es una discapacidad del desarrollo con síntomas tales como problemas para socializar y comunicarse, y resistencia al cambio. El síndrome de Asperger se caracteriza por la dificultad con la interacción social, pero generalmente la inteligencia normal.
En una subsección de la evaluación del autismo, la atención al detalle, los prodigios obtuvieron una puntuación más alta que el grupo de Asperger y el grupo de control. Sorprendentemente, no fueron los tres niños prodigios con autismo quienes lideraron este hallazgo; los tres con autismo obtuvieron un 8 en atención al detalle, mientras que el grupo en general obtuvo un puntaje de 8.5.
Los prodigios obtuvieron puntajes en el rango dotado en la prueba de inteligencia, que no fue tan sorprendente. De los niños prodigios, cinco obtuvieron puntajes en el percentil 90 o superior, uno en el percentil 70 y otro en el percentil 79.
Los prodigios hicieron excepcional en una subprueba de la prueba de inteligencia, la memoria de trabajo, con todos alcanzando el percentil 99.
La memoria de trabajo es el área del cerebro que permite a las personas contener varias piezas de información en su mente por un corto tiempo en un esfuerzo por realizar una tarea.
Ruthsatz dijo: "En general, lo que encontramos es que los prodigios tienen una inteligencia general elevada y una memoria de trabajo excepcional, junto con un puntaje de autismo elevado, con una atención excepcional al detalle".

Los autores dicen que estos resultados muestran que los niños prodigios tienen similitudes importantes con los intelectuales autistas, las personas que tienen los trastornos del desarrollo relacionados con el autismo combinados con un conjunto de habilidades excepcionales o un conocimiento que está muy por encima de lo normal.
Estudios previos han reconocido que el autismo es inusual porque las personas con este trastorno muestran habilidades excepcionales. Estos síntomas de brillantez episódica se manifiestan como una extraña capacidad visual o memoria para el detalle, una anormalidad, borrada como un signo de su alto déficit cognitivo.
Ruthsatz comentó: "Pero aunque los sabios autistas muestran muchos de los déficits comúnmente asociados con el autismo, los niños prodigios no. La pregunta es ¿por qué?"
La respuesta puede ser una mutación genética que permite a los prodigios tener un talento enorme que se encuentra en los intelectuales, pero sin los déficits que se observan en el autismo.
Ruthsatz cree que estas conclusiones sugieren los niños prodigios pueden tener una ligera versión de autismo que les permita poseer un talento excepcional.
Escrito por Kelly Fitzgerald