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Las muertes por cáncer de mama no se reducen con la mamografía, según un estudio

La mamografía para la detección de cáncer de mama no reduce el número de muertes por la enfermedad y puede conducir a un diagnóstico excesivo, según un nuevo estudio publicado en Medicina Interna JAMA.
Si bien la mamografía se asoció con un aumento del 16% en el diagnóstico de cáncer de mama, los investigadores encontraron que no estaba relacionado con una reducción en las muertes por la enfermedad.

Después del cáncer de piel, el cáncer de mama es el cáncer más común entre las mujeres estadounidenses. Alrededor de 231,840 mujeres en los Estados Unidos serán diagnosticadas con cáncer de mama este año, y alrededor de 40,290 morirán a causa de la enfermedad.

Al igual que con otros cánceres, la detección temprana del cáncer de mama es clave para un tratamiento exitoso, y esto se puede lograr a través del cribado del cáncer de mama. La principal herramienta utilizada para el cribado del cáncer de mama es la mamografía, que consiste en tomar una radiografía de cada seno, lo que permite a los médicos ver cualquier anomalía tisular.

El Grupo de trabajo de servicios preventivos de los EE. UU. (USPSTF) recomienda que las mujeres de entre 50 y 74 años se hagan una mamografía cada 2 años.

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, las tasas de mortalidad por cáncer de mama han estado disminuyendo desde alrededor de 1989, y esto se atribuye en parte a una detección más temprana como resultado de la detección del cáncer de mama.

Sin embargo, el coautor del estudio Richard Wilson, de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, y sus colegas observan que existe una creciente preocupación de que la mamografía pueda conducir a un sobrediagnóstico al "identificar tumores pequeños, indolentes o regresivos que de otro modo no serían clínicamente aparentes", que significa que muchas mujeres pueden recibir un tratamiento que no necesariamente necesitan.

Además, aunque los ensayos clínicos han demostrado que la mamografía es efectiva para el diagnóstico precoz del cáncer de mama, Wilson y sus colegas observan que la mayoría de estos ensayos tienen décadas de antigüedad. "Existe la preocupación de que los beneficios y los daños puedan haber cambiado a medida que los tratamientos mejoraron y la detección se aplicó en la práctica general", añaden.

La detección de cáncer de mama aumentó el diagnóstico en un 16%, pero no redujo las tasas de mortalidad

Para su estudio, el equipo se propuso evaluar el vínculo entre las tasas de mamografía para la detección del cáncer de mama y la incidencia de cáncer de mama, el tamaño del tumor y las tasas de mortalidad por la enfermedad.

Analizaron los datos de los registros de cáncer, Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER), que involucraron a más de 16 millones de mujeres de 40 años y más de 547 condados en los EE. UU.

El cáncer de seno fue diagnosticado en 53,207 de estas mujeres durante el período de 12 meses, y estas mujeres fueron seguidas durante los siguientes 10 años.

La tasa de detección de cáncer de mama se evaluó en cada condado, según lo determinado por el porcentaje de mujeres que se sometieron a una mamografía en los 2 años anteriores.

La incidencia general de cáncer de mama en el año 2000 se calculó para cada condado, al igual que la tasa de muertes por cáncer de mama durante los 10 años de seguimiento. El equipo ajustó estos datos según la edad y los aplicó a la población de EE. UU.

Los resultados del análisis revelaron un aumento del 10% en el cribado del cáncer de mama. Esto se asoció con un aumento del 16% en el diagnóstico de cáncer de mama. Sin embargo, no se encontraron reducciones en la tasa de muertes por cáncer de mama.

Además, el aumento del 10% en el cribado del cáncer de mama se relacionó con un aumento del 25% en la incidencia de cánceres de mama pequeños, que se define como la presencia de tumores de 2 cm o menos. Sin embargo, el aumento en el cribado del cáncer de mama no se asoció con una reducción en la incidencia de cánceres de mama más grandes, sino que se relacionó con un aumento del 7%.

Al comentar sobre sus hallazgos, Wilson y sus colegas dicen:

"En todos los condados de EE. UU., Los datos muestran que el alcance de la mamografía de detección está de hecho asociado con una mayor incidencia de cánceres pequeños, pero no con una incidencia menor de cánceres más grandes o diferencias significativas en la mortalidad.

¿Qué explica los datos observados? La explicación más simple es el sobrediagnóstico generalizado, que aumenta la incidencia de cánceres pequeños sin cambiar la mortalidad, y por lo tanto coincide con cada característica de los datos observados ".

El derecho de los médicos a desconfiar de los estudios de detección del cáncer de mama

Los investigadores agregan, sin embargo, que los médicos tienen razón al tener preocupaciones sobre los estudios ecológicos sobre el cribado del cáncer de mama debido a la "falacia ecológica". La Dra. Joann G. Elmore, de la Universidad de Washington, está de acuerdo con esta afirmación en un editorial vinculado.

"Es bien sabido, por ejemplo, que los estudios ecológicos no brindan información sobre si las personas que realmente estuvieron expuestas a la intervención fueron las mismas personas que desarrollaron la enfermedad, si la exposición o la aparición de la enfermedad fue lo primero, o si hubo son otras explicaciones para la asociación observada ", explica.

Como tal, dice que se requieren mejores herramientas y comunicación para ayudar a las mujeres a tomar decisiones informadas sobre el cribado del cáncer de mama.

"Quizás lo más importante es que tenemos que aprender a comunicarnos con nuestros pacientes sobre la incertidumbre y los límites de nuestro conocimiento científico", agrega. "Al final, todos debemos sentirnos cómodos informando a las mujeres que no sabemos la magnitud real del sobrediagnóstico con precisión. Parte de la toma de decisiones informada es proporcionar toda la información, incluso nuestra incertidumbre".

En contra de estos últimos hallazgos, un estudio reportado por Noticias médicas hoy el mes pasado afirma que la mamografía es el mejor método de detección para reducir la mortalidad por cáncer de mama entre las mujeres de 50 años o más.

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