¿Puede hacer ejercicio en el "programa" infantil su salud como adulto?

Un nuevo estudio sobre roedores ha investigado los efectos del ejercicio temprano en la vida sobre la expresión génica, la inflamación y el metabolismo en la adultez.
Un nuevo estudio sugiere que el ejercicio temprano en la vida puede tener beneficios para la salud que duran hasta la mediana edad.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la obesidad infantil es "un desafío urgente y serio" en muchos países del mundo. Mientras que en 1990 había aproximadamente 32 millones de niños obesos entre 0 y 5 años de edad, este número aumentó a 42 millones en 2013.

Los niños con obesidad no solo tienen un mayor riesgo de desarrollar numerosas enfermedades, sino que los efectos de la obesidad en la niñez son de gran alcance, y es muy probable que ese problema de peso persista en la adultez.

Pero, ¿podrían evitarse estos efectos con actividad física temprana en la vida? Más específicamente, ¿podría la actividad física en la infancia tener efectos duraderos sobre el metabolismo y la salud ósea más adelante en la edad adulta?

Un nuevo estudio - publicado en la revista Fronteras en Fisiología - sugiere que el ejercicio temprano en la vida puede cambiar la forma en que el cuerpo metaboliza las calorías y cómo responde a un alto consumo de grasas mucho más adelante en la vida.

El nuevo estudio fue llevado a cabo por Ph.D. el estudiante Dharani Sontam, el Prof. Mark Vickers, el Prof. Elwyn Firth y el Dr. Justin O'Sullivan, todos del Instituto Liggins de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda.

Enlace entre ejercicio, grasa y salud ósea

La decisión de investigar si el ejercicio temprano en la vida puede cambiar los efectos de una dieta alta en grasas en la vida posterior fue estimulada por estudios previos que examinaron cómo la "carga mecánica" afecta la expresión génica de la médula ósea.

La carga mecánica se refiere a la estimulación mecánica inducida por la actividad física. El proceso tiene consecuencias a nivel celular, lo que afecta la formación de hueso y la pérdida ósea.

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Por lo tanto, la actividad física no solo es positiva porque ayuda al cuerpo a quemar grasa, sino que también puede reducir la pérdida de masa ósea y mejorar la salud ósea.

Como explica el Prof. Firth, "el metabolismo óseo influye fuertemente en el metabolismo energético del cuerpo, y el metabolismo -lo que se hace con la energía de la dieta- es el punto central de por qué algunos niños y adultos se vuelven obesos".

Algunos estudios citados por los autores han demostrado que una dieta alta en grasas reduce la capacidad de las células madre del estroma de la médula ósea para diferenciarse en células que forman hueso nuevo, u osteoblastos, en ratones hembra.

Otros estudios han demostrado que los estímulos mecánicos, como los inducidos por la actividad física, promueven la osteogénesis, pero ninguno de ellos analizó los efectos combinados de la dieta alta en grasas y el ejercicio.

Además, se sabe que la actividad física reduce la inflamación, que es causada por el exceso de grasa. La inflamación prolongada inducida por las dietas ricas en grasa puede dañar las células y los tejidos del cuerpo, lo que puede provocar enfermedades cardíacas, diabetes, cáncer y otras afecciones a largo plazo. Sin embargo, el ejercicio ayuda a anular algunos de estos efectos negativos al rechazar los genes responsables de la inflamación de bajo grado.

Por todas las razones mencionadas anteriormente, el Dr. O'Sullivan y sus colegas se propusieron examinar la relación entre el ejercicio de la vida temprana, la salud ósea y el metabolismo en ratas macho con dietas altas en grasas.

El ejercicio temprano de la vida impacta la salud de la mitad de la vida

Los investigadores dividieron 80 tasas de machos que tenían 22 días de vida en dos grupos: un grupo alimentado con chow (en el que las ratas fueron alimentadas con una dieta normal y se les permitió moverse espontáneamente en sus jaulas) y un grupo alto en grasas.

Las ratas con alto contenido de grasa se dividieron en tres subgrupos: un grupo sedentario alto en grasas (que no tuvo acceso a una rueda), un grupo de ejercicio tardío con alto contenido de grasa (que recibió una rueda después del día 67) y un grupo de ejercicio temprano alto en grasa (en el que las ratas bebé recibieron una rueda de ejercicios desde el día 22).

Los científicos luego extrajeron y secuenciaron muestras de ARN, analizando la expresión génica y las vías moleculares que muestran cómo la expresión génica afecta las funciones biológicas.

El Dr. O'Sullivan y sus colegas encontraron que en el grupo de ejercicio temprano con alto contenido de grasa, los genes que están asociados con un aumento de la inflamación fueron rechazados.

Además, el ejercicio cambió la forma en que el metabolismo de las ratas respondió a la dieta alta en grasas al cambiar las vías responsables de transformar las grasas en energía.

Estos efectos duraron al menos 60 días después de que las ratas habían dejado de hacer ejercicio. Los resultados indican que la médula ósea de las ratas con ejercicio de alto contenido de grasa retuvo un recuerdo duradero de la actividad física.

"Lo que fue notable fue que estos cambios duraron mucho tiempo después de que las ratas dejaron de hacer ese ejercicio adicional: en su mediana edad [...] La médula ósea llevaba una 'memoria' de los efectos del ejercicio. Esta es la primera demostración de un largo efecto duradero del ejercicio después de la pubertad ".

Dr. Justin O'Sullivan

"Las ratas todavía engordan", explica el Dr. O'Sullivan, "pero ese ejercicio extra temprano básicamente las estableció de manera que, a pesar de que aumentaran de peso, no tenían el mismo perfil de efectos negativos que [son] comunes con una dieta alta en grasas ".

Los hallazgos pueden explicar por qué algunas personas son obesas sin tener ninguna de las consecuencias negativas para la salud comúnmente asociadas con la obesidad, dice, y concluye que el estudio "enfatiza enérgicamente los beneficios para la salud del ejercicio para los niños".