El "cableado cerebral" puede influir en la capacidad para dejar de fumar con éxito

Incluso con la ayuda de la terapia de reemplazo de nicotina y otras ayudas para dejar de fumar, algunos fumadores simplemente no pueden dejar el hábito. De acuerdo con un nuevo estudio realizado por investigadores de Duke Medicine en Durham, Carolina del Norte, puede deberse a que sus cerebros no están cableados.
Se encontró que los fumadores que abandonaron exitosamente el hábito tenían una mayor conectividad entre las regiones cerebrales relacionadas con los antojos y el control motor que aquellos que no lograron dejar el hábito.

Publicado en la revista Neuropsicofarmacología, el estudio revela que los fumadores que dejaron de fumar mostraron una mayor conectividad entre las regiones cerebrales asociadas con los antojos y el control motor, en comparación con los fumadores que intentaron dejar de fumar, pero fracasaron.

El equipo de investigación, dirigido por Meredith Addicott, PhD, profesor asistente en Duke, dice que los hallazgos sugieren que el aumento de la conectividad entre estas regiones del cerebro puede impulsar el éxito de dejar de fumar.

Si bien las tasas de tabaquismo en los EE. UU. Han disminuido en los últimos años, el 17.8% de los adultos y casi el 10% de los jóvenes aún fuman.

Fumar sigue siendo un importante problema de salud pública, lo que aumenta el riesgo de una serie de problemas de salud, incluidos el cáncer de pulmón, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares. Es la principal causa de muerte prevenible en los EE. UU., Que representa más de 480,000 muertes en el país cada año.

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, solo alrededor del 4 al 7% de los fumadores que intentan dejar el hábito sin ayuda tienen éxito. Entre los que usan ayudas para dejar de fumar, como la terapia de reemplazo de nicotina, la terapia conductual o la medicación, alrededor del 25% no fuman durante al menos 6 meses.

Para su estudio, el Prof. Addicott y sus colegas se propusieron ver si puede haber una explicación neurológica de por qué algunos fumadores tienen éxito en dejar de fumar, mientras que otros no.

Mayor conectividad entre la ínsula y la corteza somatosensorial entre quienes dejan de fumar exitosamente

Para llegar a sus hallazgos, el equipo utilizó imágenes de resonancia magnética (IRM) para analizar la actividad cerebral de 85 fumadores 1 mes antes de intentar dejar de fumar.

Desde el monitoreo del progreso de los fumadores durante las 10 semanas posteriores a su fecha de abandono, el equipo encontró que 44 fumadores abandonaron el hábito con éxito y 41 recayeron.

Al observar los escáneres cerebrales tomados antes del intento de dejar de fumar, los investigadores encontraron que los participantes que dejaron de fumar exitosamente mostraron una mayor actividad coordinada, o sincronía, entre la ínsula (responsable de los impulsos y los antojos) y la corteza somatosensorial (importante para el control del motor y el sentido del tacto) que los fumadores que no dejaron de fumar.

"En pocas palabras, la ínsula envía mensajes a otras partes del cerebro que luego toman la decisión de recoger un cigarrillo o no", explica el Prof. Addicott.

Los investigadores señalan que numerosos estudios para dejar de fumar han investigado el papel de la ínsula, una parte de la corteza cerebral, y han revelado que esta región del cerebro está activa cuando los fumadores tienen la necesidad de fumar. La investigación también ha revelado que el daño a la ínsula produce una reducción de los antojos por fumar.

El autor principal del estudio, Joseph McClernon, profesor asociado en Duke, dice que sus hallazgos proporcionan un "anteproyecto" para una posible estrategia para dejar de fumar. Él añade:

"Hay un acuerdo general en el campo de que la ínsula es una estructura clave con respecto al tabaquismo y que necesitamos desarrollar intervenciones para dejar de fumar que modulan específicamente la función de la ínsula. ¿Pero de qué manera la modulamos y en quién?

Nuestros datos proporcionan cierta evidencia en ambos frentes y sugieren que la conectividad dirigida entre la ínsula y la corteza somatosensorial podría ser una buena estrategia ".

El equipo señala, sin embargo, que se requiere más investigación para determinar exactamente cómo una mayor conectividad entre la ínsula y la corteza somatosensorial aumenta la probabilidad de que un fumador abandone.

El mes pasado, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio publicado en Comunicaciones naturales que detalla el descubrimiento de un circuito cerebral que aumenta la ansiedad durante la abstinencia de nicotina.

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