Los bebés comienzan a aprender el lenguaje mientras están en el útero

Una nueva investigación revela que los recién nacidos son capaces de distinguir entre su lengua materna e idiomas extranjeros a las pocas horas de haber nacido. El hallazgo, que pronto será publicado en la revista Acta Paediatrica, indica que los bebés comienzan a recoger el lenguaje mientras todavía están en el útero.
Los expertos saben desde hace mucho tiempo que la capacidad de un bebé para detectar reglas complejas en el lenguaje eclipsa a la de los adultos.
Después de treinta semanas de embarazo, los mecanismos cerebrales relacionados con la audición están completamente desarrollados. Los bebés no nacidos a partir de ese momento pueden escuchar lo que dicen sus madres y absorber los elementos del lenguaje. Pueden usar lo que se les escucha durante las últimas diez semanas de embarazo y al nacer para diferenciar los idiomas.

Patricia Kuhl, coautora y codirectora del Instituto de Aprendizaje y Ciencias del Cerebro de la Universidad de Washington, dijo: "La madre tiene primero dudas sobre cómo influir en el cerebro del niño. Los sonidos vocálicos en su discurso son las unidades más ruidosas y el el feto se traba sobre ellos ".
Investigaciones previas encontraron que, dentro de un mes después del nacimiento, los recién nacidos pueden aprender y diferenciar los sonidos del lenguaje, sin embargo este hallazgo es el primero de su tipo en indicar que el aprendizaje comienza antes del nacimiento mientras el bebé todavía está en desarrollo.

Los investigadores sugieren que los bebés tienen la capacidad de captar y recordar el lenguaje mientras están en el útero.Los bebés inicialmente escuchan sonidos del lenguaje, y más tarde escuchan los significados. Este estudio parece mostrar que desde muy temprano, incluso antes de que nazca el bebé, el feto puede estar haciendo algo más que solo escuchar sonidos del lenguaje.
Christine Moon, autora principal y profesora de psicología en la Universidad Luterana del Pacífico en Tacoma, Washington, dijo:

"Este es el primer estudio que muestra que los fetos aprenden prenatalmente sobre los sonidos del habla particulares del lenguaje de la madre. Este estudio mueve el resultado medible de la experiencia con los sonidos del habla desde los seis meses de edad hasta antes del nacimiento".

Un total de 40 recién nacidos de alrededor de 30 horas de edad participaron en el estudio en Tacoma y Estocolmo. Todos escucharon sonidos en su lengua materna y en otros idiomas mientras estaban en la guardería.
Los investigadores pudieron evaluar su reacción a los sonidos midiendo cuánto tiempo chuparon un chupete. La succión corta se asoció con sonidos familiares, mientras que la succión prolongada se asoció con sonidos desconocidos. Esto significa que los recién nacidos pueden diferenciar lo que oyen en el útero.
Se descubrió que los bebés chupaban el chupón durante un período más largo cuando oían lenguas extranjeras en lugar de su lengua materna.
Los niños pequeños son los que aprenden más rápido, ya que pueden absorber fácilmente nueva información, los investigadores señalan que la comprensión de cómo lo hacen podría ayudar a encontrar formas de mejorar el aprendizaje en años posteriores. Kuhl concluyó: "Queremos saber qué magia pusieron a trabajar en la primera infancia que los adultos no pueden. No podemos desperdiciar esa curiosidad inicial".
Escrito por Joseph Nordqvist