El suicidio asistido es más común en mujeres y personas más adineradas

Aunque la eutanasia está prohibida en Suiza, el suicidio asistido es legal, siempre que "no se involucren intereses egoístas". Pero los opositores temen que las personas vulnerables puedan verse obligadas a terminar con su vida de esta manera, por lo que los investigadores de la Universidad de Berna investigaron los factores socioeconómicos relacionados con el suicidio asistido.

Publicando los resultados de su estudio en el Revista Internacional de Epidemiología, los investigadores, dirigidos por el Prof. Matthias Egger, descubrieron que el suicidio asistido es más común en mujeres y grupos que pueden demostrar más vulnerabilidad, como los que viven solos o los que están divorciados.

Sin embargo, el equipo también encontró que aquellos con una educación superior y una posición socioeconómica más alta tenían más probabilidades de optar por el suicidio asistido.

Mientras que la eutanasia involucra a un médico que asume un papel activo para ayudar al paciente a morir, el suicidio asistido significa que el médico solo pone a disposición del paciente los medios letales para usar cuando lo desee.

El suicidio asistido es ilegal en la mayoría de los estados de los EE. UU. Sin embargo, en Suiza, el papel de los médicos implica evaluar si el paciente que solicita asistencia tiene la capacidad de tomar una decisión informada y de prescribir la droga letal.

Los autores del último estudio señalan que la persona que solicita asistencia no tiene que tener una enfermedad terminal en Suiza.

En 2013, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos solicitó a Suiza que aclarara si, y en qué condiciones, los pacientes que no padecen enfermedades terminales deberían tener acceso al suicidio asistido. Esta solicitud sugería que Suiza necesitaba regular con mayor precisión la muerte asistida.

Grupos vulnerables "preocupantes"

Para llevar a cabo su estudio, los investigadores utilizaron datos de tres organizaciones de derecho a morir y lo vincularon a la Cohorte Nacional Suiza, que es un estudio longitudinal de mortalidad basado en registros de censos y mortalidad.

En total, siguieron a más de 5 millones de personas entre las edades de 25 y 94 desde enero de 2003 hasta su muerte, emigración o el final del estudio en 2008. De estas personas, 1.301 eligieron el suicidio asistido.

Los resultados muestran que el suicidio asistido fue más común en mujeres que en hombres, en personas con un mayor nivel de educación, en personas que viven solas y en personas sin afiliación religiosa.

Además, los investigadores encontraron que la tasa era más alta en las áreas urbanas, en comparación con las áreas rurales, y era más alta en los barrios más ricos.

Aunque tener hijos no se asoció con un menor riesgo de suicidio asistido en las personas mayores, tener hijos se relacionó con un menor riesgo en las personas más jóvenes.

"Nuestro estudio es relevante para el debate sobre un número posiblemente desproporcionado de suicidios asistidos entre los grupos vulnerables", dice el profesor Egger.

Señala que las tasas más altas entre las personas con niveles de educación más altos y aquellos de un nivel socioeconómico más alto pueden "reflejar inequidades en el acceso al suicidio asistido" y agrega:

"Por otro lado, encontramos una tasa más alta entre las personas que viven solas y las divorciadas. El aislamiento social y la soledad son factores de riesgo bien conocidos para los suicidios no asistidos y nuestros resultados sugieren que también pueden desempeñar un papel en el suicidio asistido".

Aunque el equipo dice que su descubrimiento de que las mujeres mueren con más frecuencia que los hombres por suicidio asistido es "motivo de preocupación", señalan que los estudios de los Países Bajos y Oregón en EE. UU. Han informado que más hombres que mujeres mueren de esta manera.

'Se necesita una nueva regulación'

Los investigadores dicen que un estudio previo realizado por dos organizaciones de derecho a morir mostró que el 25% de los que se sometieron al suicidio asistido no tenían una enfermedad mortal y, en cambio, citaron el "cansancio de la vida" como un factor.

Después de analizar los certificados de defunción para una causa subyacente de muerte de su último estudio, el equipo encontró que en el grupo de personas entre las edades de 25 y 64, el 57% tenía cáncer, seguido por el 21% que tenía enfermedades del sistema nervioso .

Además, 11 personas mencionaron un trastorno del estado de ánimo como la razón del suicidio asistido, mientras que otros tres tenían otro trastorno mental o del comportamiento.

Entre los 65 y 95 años de edad, el 41% citó cáncer, seguido por un 15% con enfermedades circulatorias y un 11% con enfermedades del sistema nervioso.

"Los resultados indican que bien podría haber grupos vulnerables", dice el profesor Egger. "Se sabe que el aislamiento social y la soledad son factores de riesgo para el suicidio, y este también podría ser el caso del suicidio asistido".

Habla sobre los posibles cambios que podrían hacerse en términos de regulación del suicidio asistido:

"Creemos que tal nueva regulación debería ordenar el registro anónimo de suicidios asistidos en una base de datos dedicada, que incluya datos sobre las características del paciente y las causas subyacentes, para que los suicidios asistidos por las asociaciones de derecho a morir puedan ser monitoreados".

Recientemente, Bélgica aprobó una nueva legislación, convirtiéndose en el primer país en permitir que los niños con enfermedades terminales de cualquier edad se sometan a eutanasia.

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