Los rasgos de Alzheimer 'varían según las razas'

Un nuevo estudio ha revelado que los cambios y las patologías asociadas con la enfermedad de Alzheimer pueden variar según la raza.
Los científicos han descubierto que el efecto de la enfermedad de Alzheimer puede variar según la raza.

Los hallazgos, publicados en el Neurología, comparó el desorden neurológico en los estadounidenses blancos de descendencia europea y los afroamericanos, y resultó ser un contraste sorprendente.

La enfermedad de Alzheimer pura, en la que no hay patologías adicionales que contribuyan a la demencia, fue más común en los estadounidenses de origen europeo. Cuarenta y dos por ciento de los casos de Alzheimer entre los estadounidenses de origen europeo cayeron en esta categoría, en comparación con solo el 19.5% de los afroamericanos. Sin embargo, estos últimos eran más propensos a tener la enfermedad con otro tipo de patología.

A medida que aumenta la expectativa de vida promedio en todo el mundo, también aumenta el riesgo de la enfermedad de Alzheimer. La enfermedad generalmente afecta a personas de la tercera edad y es el tipo más común de demencia: aproximadamente 5,3 millones de estadounidenses son diagnosticados con Alzheimer.

La enfermedad está clasificada como un trastorno neurológico que afecta al cerebro, causando la destrucción de las células y afectando la capacidad cognitiva de uno. Aunque los científicos y los médicos no pueden analizar el cerebro vivo para detectar la enfermedad de Alzheimer, una autopsia o autopsia siempre mostrará pequeñas inclusiones en el tejido nervioso llamadas placas y ovillos que son sintomáticos de la enfermedad.

Las placas se encuentran entre las células que mueren y se crean por la acumulación de una proteína llamada beta-amiloide. Los enredos se encuentran dentro de las neuronas del cerebro y se crean a partir de la desintegración de otra proteína, llamada tau.

Importantes implicaciones clínicas

Los estudios han demostrado previamente que los afroamericanos son más propensos a la enfermedad. Esta revelación provocó que la autora del estudio, Lisa L. Barnes, PhD, del Rush University Medical Center en Chicago, IL, investigara más a fondo. Ella dice:

"Estudiar cómo se ve la enfermedad de Alzheimer en el cerebro en individuos de diferentes razas puede ayudarnos a comprender mejor la enfermedad y a identificar estrategias para la prevención y el tratamiento".

El estudio incluyó a un total de 122 individuos: 41 afroamericanos y 81 estadounidenses de origen europeo. Cada individuo afroamericano fue emparejado en una proporción de 2 a 1 con un europeo-americano del mismo nivel de gravedad de la enfermedad. También se hizo un esfuerzo para asegurar que la edad, el sexo y la educación coincidieran entre los dos grupos.

Los investigadores buscaron placas y ovillos, así como otros cambios cerebrales que pueden causar demencia, como infartos (los cambios cerebrales asociados con el accidente cerebrovascular) y cuerpos de Lewy (que están asociados con el cuerpo de Lewy o la enfermedad de Parkinson).

Casi todos los pacientes mostraron signos de la enfermedad de Alzheimer en sus cerebros. Sin embargo, los investigadores descubrieron que solo el 19.5% de los afroamericanos en el estudio tenían la enfermedad de Alzheimer como una sola demencia, en comparación con el 42% de los estadounidenses de origen europeo.

En cambio, el 71% de los afroamericanos tenían la enfermedad de Alzheimer mezclada con otro tipo de patología. Una cifra más alta que sus equivalentes europeo-estadounidenses, donde la cifra fue del 51%. Además, se descubrió que los afroamericanos tienen una enfermedad más frecuente y severa de los vasos sanguíneos.

El Dr. Barnes cree que los resultados del estudio tienen "implicaciones clínicas importantes" para la prevención y el tratamiento del Alzheimer. Ella explica:

"Las drogas actuales de Alzheimer se dirigen principalmente a la patología específica de Alzheimer en el cerebro. Dado el patrón mixto de la enfermedad que vemos en los cerebros de los afroamericanos, será importante desarrollar nuevos tratamientos que se centren en estas otras patologías comunes, particularmente en África. -Americanos ".

Los peligros de generalizar resultados de una población a otra

Noticias médicas hoy habló en exclusiva con la Dra. Barnes sobre su investigación y cuál sería el siguiente paso a partir de estos desarrollos. Aunque la muestra en el estudio representó la más grande hasta la fecha, admitió que se necesitaban más números, especialmente con respecto a los afroamericanos:

"Necesitamos hacer un mejor trabajo para crear conciencia en la comunidad afroamericana sobre las oportunidades de participar en estudios. Estrategias basadas en la comunidad donde los investigadores se involucran y educan a las comunidades sobre los síntomas del Alzheimer, la importancia de la investigación y los beneficios de la participación ayudará a reclutar a un mayor número en ensayos clínicos ".

Por el momento, hay pocos estudios sobre el cerebro de poblaciones minoritarias, pero a medida que aumenta el número total de adultos mayores estadounidenses, también lo hace la proporción de estadounidenses de mayor edad en diferentes grupos raciales y étnicos. Le preguntamos al Dr. Barnes si los estudios futuros deberían enfocarse más en el rol que juega la raza.

"Absolutamente", respondió ella. "A medida que el número de minorías étnicas y raciales aumenta en los grupos de mayor edad, el Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas impondrán una carga desproporcionada a las minorías".

Ella añadió:

"Casi todo lo que hemos aprendido sobre el Alzheimer se ha aprendido en poblaciones predominantemente blancas porque son los participantes de investigación" típicos ". El estudio actual subraya los peligros de generalizar los resultados de una población a otra población".

Los investigadores todavía están luchando por una cura para la enfermedad. Entre las 10 principales causas de muerte, la enfermedad de Alzheimer es la única enfermedad por la cual los científicos aún deben encontrar una forma de prevenir, detener o retrasar su progresión.