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Casi 600 menores de 16 años comienzan a fumar todos los días en el Reino Unido
Las cifras de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades establecen que cada día, alrededor de 1,000 adolescentes estadounidenses menores de 18 años se convierten en fumadores diarios. Ahora, una nueva investigación estima que casi 600 niños menores de 16 años comienzan a fumar todos los días en el Reino Unido. Esto es según un estudio publicado en la revista Tórax.
No hay duda de que fumar puede causar muchos problemas de salud a cualquier edad. Pero comenzar a fumar a una edad más temprana puede plantear riesgos aún mayores para la salud, en comparación con comenzar más adelante en la vida, según los investigadores de este estudio más reciente.
Señalan que fumar a una edad más temprana puede afectar el desarrollo pulmonar y aumentar el riesgo de enfermedad pulmonar progresiva. Quienes toman el hábito de fumar antes de los 15 años también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, agregan.
A partir de este conocimiento, los investigadores buscaron estimar el número de niños que comienzan a fumar en el Reino Unido cada día, con el fin de impulsar estrategias para medidas preventivas contra el hábito.
El estudio fue una colaboración entre investigadores de la Unidad de Investigación Biomédica Respiratoria de NIHR en Royal Brompton y Harefield NHS Foundation Trust, Imperial College London, Cancer Research UK y Action on Smoking and Health en el Reino Unido.
Análisis detallado de los datos del Reino Unido
Los investigadores estiman que casi 600 niños de entre 11 y 15 años comienzan a fumar todos los días en el Reino Unido, con 463 de ellos en Inglaterra.
Para llegar a sus conclusiones, el equipo analizó los datos de la encuesta de 2011 sobre el tabaquismo, el consumo de alcohol y el consumo de drogas en el Reino Unido. Esto se dirige específicamente a los escolares de Inglaterra que tienen entre 11 y 15 años cada año.
Cuestionarios fueron completados por 6,519 niños en 219 escuelas. Luego, los investigadores compararon el número de fumadores regulares y ocasionales con tasas de tabaquismo dentro de los mismos grupos de edad que fueron encuestados el año anterior.
Esto permitió al equipo de investigación estimar el número de niños entre 11 y 15 años que comenzaron a fumar en 2010 y 2011.
Luego dividieron este número entre cada uno de los cuatro países del Reino Unido (Inglaterra, Irlanda del Norte, Escocia, Gales), dependiendo del tamaño de la población y la prevalencia del tabaquismo entre los adultos. Esto se hizo para calcular el número de nuevos fumadores infantiles para cada área.
Los datos "deberían ayudar a crear conciencia sobre el tabaquismo infantil"
Del análisis, los investigadores encontraron que de 3.7 millones de niños entre 11 y 15 años en el Reino Unido, 463 comienzan a fumar cada día en Inglaterra, 55 en Escocia, 30 en Gales y 19 en Irlanda del Norte - un total de 567 para todo el Reino Unido .
Al observar las cifras a nivel regional, los investigadores encontraron que 67 de 458,000 niños de entre 11 y 15 años en Londres, Inglaterra, consumen tabaco diariamente, mientras que 9 de 74,000 niños de este grupo de edad en Birmingham, Inglaterra, toman el hábito diario.
Comentando sobre los hallazgos, los investigadores dicen:
"Fumar es una de las principales causas de muertes prevenibles en todo el mundo. Los datos actuales deberían ayudar a crear conciencia sobre el tabaquismo infantil y a centrar la atención en la necesidad de abordar este importante problema de protección infantil".
Los investigadores señalan que, aunque sus cifras se basan en datos de encuestas y son solo estimaciones, la localidad de las estimaciones debería ayudar a las autoridades locales y los reguladores a implementar estrategias para ayudar a combatir el tabaquismo infantil.
Dicen que esto podría consistir en aumentar los impuestos sobre los cigarrillos, reducir el contrabando de cigarrillos, llevar a cabo campañas de medios antitabaco bien financiadas, prohibir fumar en los automóviles y la introducción de envases de cigarrillos sencillos para limitar la exposición de los niños a la marca.
Simon Gillespie, director ejecutivo de la British Heart Foundation, agrega:
"Si bien el Gobierno (del Reino Unido) analiza la posibilidad de introducir un envase estandarizado, esto es una prueba más de la necesidad urgente de limpiar logotipos deslumbrantes y diseños atractivos de los envases de cigarrillos y ayudar a los niños a desanimar este hábito mortífero".
A principios de este año, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que sugiere que las advertencias de salud en los paquetes de cigarrillos tienen poco impacto en disuadir a los fumadores adolescentes del hábito.
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