Contaminación del aire vinculada al endurecimiento de las arterias

Con el tiempo, la mayor exposición a la contaminación atmosférica se relaciona con un "endurecimiento" de las arterias más rápido o con la aterosclerosis, una de las principales causas de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Por el contrario, la exposición a niveles reducidos de contaminación del aire está relacionada con la disminución de la progresión de la aterosclerosis. Estos son los hallazgos de un nuevo estudio de EE. UU. Publicado esta semana en PLOS Medicina.
La autora principal Sara Adar, la profesora asistente de Epidemiología de John Searle en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan (U-M) en Ann Arbor, dice en un comunicado:
"Nuestros hallazgos nos ayudan a entender cómo es que las exposiciones a la contaminación del aire pueden causar aumentos en los ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares observados por otros estudios".

Enfermedad cardiovascular (CVD)

La enfermedad cardiovascular (ECV) es un término general para la enfermedad del corazón o los vasos sanguíneos. Es causada por una trombosis (coágulo de sangre) o aterosclerosis, donde las arterias se estrechan y se endurecen debido a la acumulación de depósitos de grasa o placas en sus paredes internas.
Las enfermedades cardiovasculares son una causa importante de enfermedad y muerte en todo el mundo. La principal causa de muertes de adultos en los EE. UU. Es la enfermedad de las arterias coronarias, una ECV causada por la aterosclerosis de los vasos sanguíneos del corazón. La cuarta causa principal de muerte entre los adultos estadounidenses es el accidente cerebrovascular, una ECV causada por placas ateroscleróticas que interrumpen el suministro de sangre al cerebro.

Fumar, la presión arterial alta, los niveles altos de colesterol, la diabetes, la falta de actividad física y el sobrepeso aumentan el riesgo de desarrollar ECV.
Los tratamientos para enfermedades cardiovasculares incluyen ayudar a los pacientes a cambiar su estilo de vida o administrarles medicamentos para reducir la presión arterial o el colesterol.

La contaminación del aire

Una forma de evaluar la cantidad de contaminación en el aire es medir la concentración de partículas finas con un diámetro de menos de 2,5 micrómetros (?m) que es aproximadamente 1 / 30th el ancho de un cabello humano. Estas partículas finas viajan más profundamente en los pulmones, contienen compuestos más tóxicos y se cree que tienen efectos más graves en la salud que las partículas más grandes.
Las partículas de este tamaño (conocidas como partículas finas, PM2.5) provienen principalmente de vehículos de motor, plantas de energía y otras fuentes que queman combustible.
Los estudios han demostrado que PM2.5 también aumenta el riesgo de ECV, pero no está claro cómo lo hace. Una sugerencia es que desencadena o acelera la aterosclerosis.

Otro estudio reciente, donde los investigadores examinaron los datos de más de tres millones de nacimientos en cuatro continentes, sugiere que la contaminación del aire también está relacionada con el bajo peso al nacer.

El estudio

Este estudio prospectivo de cohortes es parte del Estudio Multiétnico de Aterosclerosis y Contaminación del Aire (Aire MESA). Siguió individuos en el tiempo y evalúa si la exposición a ciertos factores de riesgo afecta el riesgo de desarrollar una enfermedad en particular.
Sadar y sus colegas querían averiguar si existe un vínculo entre la exposición a PM2.5 y la ateroesclerosis: si existe, podría explicar la asociación entre la exposición a PM2.5 y el riesgo elevado de ECV.
Para evaluar la aterosclerosis, midieron el espesor (o IMT) de las capas internas de la arteria carótida, uno de los principales vasos sanguíneos que irriga la cabeza y el cuello con sangre. IMT significa grosor íntima-medial, donde la íntima y los medios son las capas más internas de la pared arterial.
El IMT de la arteria carótida, que se mide mediante ultrasonido, se usa a menudo como una medida sustituta de la aterosclerosis general, que puede estar presente en todo el cuerpo incluso sin otros síntomas obvios de enfermedad cardíaca.
Los investigadores siguieron a 5.362 participantes de entre 45 y 84 años de seis áreas metropolitanas de EE. UU.
Luego buscaron enlaces entre las medidas de contaminación del aire estimadas en la ubicación de origen de los participantes y las medidas de IMT de su arteria carótida, tomadas con un intervalo de aproximadamente tres años.

Los resultados: Contaminación del aire PM2.5 vinculada a un engrosamiento más rápido del revestimiento de la arteria carótida

Después de ajustar las posibles influencias como el tabaquismo, el sexo, la edad y el nivel socioeconómico, Sadar y sus colegas encontraron que, en promedio, entre todos los participantes, el GIM de la arteria carótida aumentó en 14 ?m cada año.
Pero el IMT subió más rápido en aquellos participantes expuestos a niveles más altos de PM2.5. Incluso entre los participantes que vivían en el mismo área metropolitana, en general, eran los que vivían en las partes más contaminadas cuyas arterias carótidas se espesaron más rápidamente con el tiempo.
Y también encontraron que "mayores reducciones en PM2.5 durante el seguimiento ... también se asociaron con una disminución de la progresión de IMT".
Adar dice:
"Vincular estos hallazgos con otros resultados de la misma población sugiere que las personas que viven en una zona más contaminada de la ciudad pueden tener un 2% más de riesgo de apoplejía en comparación con las personas en una parte menos contaminada del mismo área metropolitana".
Si estos hallazgos se confirman con un seguimiento de 10 años más largo en este grupo de participantes, pueden explicar por qué la exposición a largo plazo a PM2.5 está relacionada con eventos cardiovasculares como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, concluyen los investigadores.
Escrito por Catharine Paddock PhD