Las mujeres pierden peso con ayuda de Avatar

¿Podría un avatar modelar el comportamiento de pérdida de peso ayudarlo a combatir la flacidez? Tal vez, de acuerdo con investigadores de EE. UU. Cuyo estudio piloto sugiera que un "alter ego" del mundo virtual puede ayudar a algunas mujeres a perder peso en el mundo real. Si se confirma con más investigaciones, el enfoque también puede ofrecer una alternativa rentable para el entrenamiento "en vivo" grupal o de pérdida de peso personal.
Las estimaciones indican que aproximadamente dos tercios de los estadounidenses tienen sobrepeso u obesidad y muchos luchan por bajar de peso y mantenerlo bajo, a pesar de probar una gran cantidad de pastillas, modas, dietas y planes de ejercicio.
Ahora un nuevo estudio piloto publicado en línea en la edición de julio de la Revista de Ciencia y Tecnología de Diabetes, descubre que hay un alto nivel de interés en usar un "alter ego" de realidad virtual o avatar como una ayuda para perder peso, con resultados iniciales que muestran la promesa.
La primera autora Melissa Napolitano, profesora asociada de prevención y salud comunitaria en la Facultad de Salud Pública y Servicios de Salud de la Universidad George Washington (GWU), dice en un comunicado que la realidad virtual podría ser una nueva herramienta prometedora para las personas que quieren perder peso y adoptar estilos de vida más saludables:
"Este estudio piloto mostró que no es necesario ser un jugador para usar la realidad virtual para aprender algunas habilidades importantes para perder peso". ella explica.
Usar realidad virtual para modelar habilidades o proporcionar refuerzo puede ser efectivo.
Por ejemplo, una investigación publicada en 2012 sugiere que cuando los individuos se identifican fuertemente con una representación cibernética de sí mismos, conocida como un "avatar", puede influir en su salud y apariencia.
Y los investigadores de la Universidad de Stanford descubrieron que las personas que miraban avatares que se asemejaban a sí mismos corriendo sobre cintas de correr eran más propensos a ejercitarse al día siguiente que si hubieran visto avatares desconocidos.
Para su estudio, Napolitano y sus colegas querían saber si los avatares podrían ayudar a las mujeres con sobrepeso a adquirir conductas de pérdida de peso.
Su estudio fue en dos fases. La primera fase fue una encuesta en línea de 128 mujeres con sobrepeso para obtener sus reacciones ante la idea de observar un avatar modelando hábitos saludables de pérdida de peso como una forma de ayudarlos a perder peso.
Aunque las mujeres que completaron la encuesta habían estado tratando de perder peso en los últimos 12 meses y la mayoría nunca había usado un juego o programa de realidad virtual, el 88% dijo que estarían dispuestos a probarlo si les ayudara a perder peso.
Muchos de los encuestados estuvieron de acuerdo en que un avatar podría ayudarlos a visualizar y luego practicar comportamientos de pérdida de peso, como caminar todos los días o elegir opciones saludables para comprar alimentos.
Napolitano dice que hay evidencia de que ver o copiar los pasos que conducen a un objetivo deseado puede facilitar que las personas cambien sus hábitos.
La segunda fase incluyó el desarrollo y la prueba de la tecnología basada en avatar modelado comportamientos de pérdida de peso, tales como hacer ejercicio y practicar el control de la parte.
La tecnología se desarrolló en Temple University en Filadelfia, donde Napolitano realizó el estudio antes de transferirlo a GWU.
Para la segunda fase, el equipo reclutó a ocho mujeres para participar en una prueba de usabilidad de cuatro semanas. A las mujeres se les pidió que establecieran objetivos de pérdida de peso y llevaran un diario de alimentación y ejercicio.
Para cada una de las cuatro semanas, las mujeres asistieron a una clínica donde vieron un video de 15 minutos de un avatar demostrando un comportamiento saludable de pérdida de peso.
Por ejemplo, una demostración mostró al avatar tomando su lugar en la mesa de la cena, mirando varios platos, teniendo en cuenta el tamaño de las porciones, rechazando los que eran demasiado grandes y eligiendo el tamaño de la porción correcta.
Otra demostración muestra al avatar caminando sobre una cinta de correr, y aprendiendo el ritmo correcto y de intensidad moderada para ayudarlo con sus objetivos de pérdida de peso.
Al final de las cuatro semanas, las mujeres en promedio perdieron 3.5 libras (1.6 kilos).
La mayoría de las mujeres dijeron que los avatares fueron útiles, y todos dijeron que recomendarían el programa y que influía en su dieta y en su comportamiento de ejercicio.

Napolitano dice que la pérdida de peso promedio era bastante típica para un programa de cuatro semanas, pero esperan que ver a los avatares modelar los comportamientos saludables de pérdida de peso sea más probable que ayude a las mujeres a mantener sus nuevos hábitos saludables a largo plazo y mantener el peso apagado
El equipo cree que cuanto más se parezca el avatar al usuario, es más probable que puedan identificarse con él y modelar lo que demuestra.
Aunque las mujeres no podían interactuar con su avatar, podían elegir algunas variables básicas, como el color y la forma de la piel. Napolitano dice que esto ayuda al usuario a visualizar y aprender el nuevo comportamiento.
El coautor Giuseppe Russo, uno de los expertos en el equipo de programación técnica del Instituto Sbarro de Investigación del Cáncer y Medicina Molecular de Temple, que ayudó a desarrollar la simulación de realidad virtual avatar, dice:
"Este estudio es un ejemplo perfecto de cómo la realidad virtual se puede utilizar para promover la salud humana".
Napolitano dice que su estudio es solo un "primer paso" y que ahora se necesitan más estudios para confirmar y consolidar estos hallazgos, y también demostrar que los hombres y las mujeres encontrarían avatares una ayuda útil para perder peso y mantener la pérdida de peso.
"Estamos entusiasmados con el potencial de esta tecnología como una herramienta escalable para ayudar a las personas a aprender las habilidades para tener éxito en la pérdida de peso en el largo plazo", agrega.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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