Los árboles ahorran 850 vidas estadounidenses cada año

Los árboles están salvando más de 850 vidas estadounidenses al año y previenen 670,000 incidencias de síntomas respiratorios agudos, de acuerdo con la primera estimación amplia, a nivel nacional, de la eliminación de la contaminación del aire por los árboles. Dirigido por científicos de la Estación de Investigación del Norte del Servicio Forestal de los EE. UU. En Newtown Square, Pensilvania, el estudio se publica en la revista Contaminación ambiental.
Se descubrió que la remoción de la contaminación del aire por los árboles era sustancialmente más alta en las zonas rurales que en las urbanas, aunque los efectos sobre la salud humana eran sustancialmente mayores en las áreas urbanas.

Se sabe que los árboles afectan la calidad del aire al eliminar directamente los contaminantes del aire. Este proceso ocurre cuando los árboles interceptan partículas contaminantes y los gases dañinos se difunden dentro de sus hojas, donde son absorbidas por las películas de agua para formar ácidos.

Investigaciones anteriores han estimado que los árboles urbanos en los Estados Unidos eliminan alrededor de 711,000 toneladas de contaminación al año. Sin embargo, los árboles existen en todo el país en densidades variables. Aunque la cobertura total de árboles en los EE. UU. Se estima en 34.2%, Dakota del Norte tiene solo 2.6% de cobertura arbórea, mientras que New Hampshire tiene 88.9%, por lo que la eliminación de la contaminación del aire y su impacto en la salud humana pueden variar de una región a otra.

Los investigadores detrás del nuevo estudio se propusieron evaluar la cantidad de contaminación del aire eliminada permanentemente por los árboles.

Dentro del estudio, evaluaron cuatro contaminantes para los cuales la Agencia de Protección Ambiental ha establecido estándares de calidad del aire: dióxido de nitrógeno, ozono, dióxido de azufre y material particulado de menos de 2.5 micras (PM2.5) en diámetro aerodinámico.

En los EE. UU., PM2.5 se relacionó con unas 130,000 muertes estimadas en 2005, mientras que 4,700 muertes en el mismo año se relacionaron con el ozono.

Usando simulaciones por computadora para hacer sus estimaciones, los investigadores tomaron en cuenta cuatro variables principales:

• La cobertura total del árbol y el índice de área foliar a diario
• El flujo de contaminantes por hora hacia y desde las hojas
• Los efectos de la eliminación de la contaminación por hora en la concentración de contaminantes en la atmósfera
• Los impactos en la salud y el valor monetario del cambio en los contaminantes.

Los árboles 'eliminan menos del 1% de la contaminación del aire'

Los investigadores encontraron que la eliminación de la contaminación del aire ofrecida por los árboles equivale a una mejora de la calidad del aire promedio de menos del 1%, pero incluso esa pequeña mejora tiene un impacto sustancial.

Los autores estiman que 850 vidas humanas se guardan cada año como parte de esta mejora de la calidad del aire, y que se previenen 670,000 casos de síntomas respiratorios agudos. También fueron capaces de asignar un valor monetario a la mejora en la salud humana de la reducción de la contaminación del aire, que se calcula en casi $ 7 mil millones cada año.

Se descubrió que la eliminación de la contaminación era sustancialmente más alta en las zonas rurales que en las urbanas, aunque los efectos en la salud humana por la eliminación de la contaminación resultaron ser sustancialmente mayores en las zonas urbanas.

Comentando los resultados, Michael T. Rains, director de la Estación de Investigación del Norte del Servicio Forestal y el Laboratorio de Productos Forestales, dice:

"Con más del 80% de los estadounidenses viviendo en áreas urbanas, esta investigación pone de relieve cómo los bosques urbanos realmente esenciales son para las personas en todo el país.

La información y las herramientas desarrolladas por la investigación del Servicio Forestal están contribuyendo a que las comunidades valoren y administren los 138 millones de acres de árboles y bosques que adornan las ciudades, pueblos y comunidades del país ".

En 2013, Noticias médicas hoy informaron en un estudio de investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill que los árboles encontrados pueden contribuir a la contaminación del aire. Los autores detrás de ese estudio describen cómo una sustancia emitida por los árboles, llamada isopreno, produce partículas dañinas en el aire cuando se combina con óxidos de nitrógeno artificiales en el aire.

Los cerebros de las mujeres con trastorno depresivo mayor experimentan cambios de nivel molecular

Según los hallazgos publicados en línea esta semana en Molecular Psychiatry, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh encontraron cambios a nivel molecular en los cerebros de mujeres con trastorno depresivo mayor que vinculan dos hipótesis de los mecanismos biológicos que conducen a la depresión.

(Health)

¿La narcolepsia es una enfermedad autoinmune?

Alrededor de 3 millones de personas en todo el mundo sufren de narcolepsia o episodios de somnolencia y ataques de sueño que pueden afectar su capacidad para llevar una vida normal. No hay cura para el trastorno y pocas pistas sobre sus causas. Pero ahora, un nuevo estudio sugiere que podría ser una enfermedad autoinmune. Un estudio sugiere que la narcolepsia, un trastorno que comienza entre las edades de 10 y 25 años, es causada por anticuerpos que atacan las células cerebrales responsables del equilibrio entre el sueño y la vigilia.

(Health)