El daño cerebral por accidente cerebrovascular podría revelar la clave para tratar la adicción

Una nueva investigación ha encontrado que los fumadores que tuvieron un derrame cerebral en una región del cerebro llamada córtex insular tenían más probabilidades de dejar de fumar que los que tenían accidentes cerebrovasculares en otras regiones del cerebro. La investigación ha llevado a los científicos a concluir que esta región podría ser crucial en el tratamiento de la adicción.
Los fumadores activos que tuvieron accidentes cerebrovasculares en la región de la corteza insular del cerebro tenían más probabilidades de dejar de fumar que los fumadores que tenían accidentes cerebrovasculares en otras regiones del cerebro.

Los fumadores que tuvieron accidentes cerebrovasculares en la corteza insular tampoco experimentaron tantos síntomas de abstinencia como los que tuvieron accidentes cerebrovasculares en otras regiones del cerebro.

Esta nueva investigación toma la forma de dos estudios que se publican en las revistas Adiccion y Comportamientos adictivos, respectivamente.

"Estos hallazgos indican que la corteza insular puede desempeñar un papel central en la adicción", informa el autor principal, Amir Abdolahi, científico de investigación clínica de Philips Research North America. "Cuando esta parte del cerebro se daña durante el accidente cerebrovascular, los fumadores tienen el doble de probabilidades de dejar de fumar y sus síntomas de deseo y abstinencia son mucho menos graves".

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el consumo de cigarrillos es la causa principal de enfermedades y muertes prevenibles en los EE. UU., Y representa más de 480,000 muertes cada año.

Debido a las cualidades adictivas de la nicotina, puede ser difícil dejar de fumar una vez que se ha convertido en un hábito. Si bien las tasas de tabaquismo han disminuido en los últimos años, de aproximadamente 21 de cada 100 adultos en 2005 a 18 de cada 100 adultos en 2013, el tabaquismo sigue a la zaga de 1 de cada 5 muertes en los EE. UU.

En la actualidad, los medicamentos recetados que se usan para ayudar a las personas a dejar de fumar interrumpen las vías de "recompensa" en el cerebro que responden a la nicotina. Desafortunadamente, esta forma de tratamiento tiene una alta tasa de recaída de fumar, con una tasa de éxito estimada de hasta 30% después de 6 meses. Los parches y las pastillas de nicotina tienen un índice de éxito similar.

Estudios previos han sugerido que la región de la corteza insular del cerebro podría desempeñar un papel significativo en los procesos cognitivos que permiten el uso de drogas. Sin embargo, no está claro si los cambios en esta región del cerebro tienen algún efecto sobre el consumo de drogas.

Para investigar, los investigadores se propusieron descubrir si los fumadores que habían sufrido daños en la corteza insular por un derrame cerebral eran más propensos a dejar de fumar que los fumadores con daño agudo a otras regiones del cerebro.

Alrededor del 70% de los pacientes con accidente cerebrovascular de la corteza insular dejan de fumar después de 3 meses

Los dos estudios midieron dos indicadores diferentes de la probabilidad de dejar de fumar: cuán severos fueron sus antojos durante la hospitalización a causa de su accidente cerebrovascular y si reanudaron el hábito de fumar después de su accidente cerebrovascular.

Un total de 156 pacientes con accidente cerebrovascular se evaluaron en el estudio, todos los cuales eran fumadores activos. Los investigadores determinaron las ubicaciones de sus accidentes cerebrovasculares utilizando imágenes de resonancia magnética (MRI) y tomografía computarizada (TC) y dividieron a los pacientes en aquellos cuyos accidentes cerebrovasculares ocurrieron en la corteza insular (38 pacientes) y aquellos cuyos accidentes cerebrovasculares se produjeron en otros lugares (118 pacientes).

• En los EE. UU., Más personas son adictas a la nicotina que cualquier otra droga
• Algunos estudios sugieren que la nicotina puede ser tan adictiva como el alcohol, la cocaína o la heroína
• Los síntomas de abstinencia a la nicotina incluyen sentirse irritable, falta de concentración y hambre.

Aprenda más sobre la nicotina

Después de medir múltiples aspectos del síndrome de abstinencia durante la hospitalización, los investigadores descubrieron que los pacientes con apoplejía en la corteza insular experimentaban menos y menos síntomas de abstinencia severos en comparación con los pacientes cuyos accidentes cerebrovasculares ocurrían en otras regiones del cerebro.

Los investigadores también hicieron un seguimiento de los pacientes 3 meses después de los accidentes cerebrovasculares, evaluando su estado de fumador autoinformado y cualquier abstinencia de productos de nicotina.

Descubrieron que, si bien el 37% de los pacientes con accidentes cerebrovasculares en otras partes del cerebro habían dejado de fumar, el 70% de los pacientes con accidentes cerebrovasculares en la corteza insular tenían.

Aunque los estudios involucraron a un número relativamente pequeño de pacientes que experimentaron daños en la corteza insular, los investigadores creen que estos hallazgos respaldan el papel potencial de esta área del cerebro para mantener el hábito de fumar y la abstinencia de nicotina.

"Se necesita mucha más investigación para poder comprender mejor el mecanismo subyacente y el papel específico de la corteza insular, pero está claro que algo está sucediendo en esta parte del cerebro que está influyendo en la adicción", concluye Abdolahi.

Previamente, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que investiga un nuevo tipo de terapia antitabaco. En el estudio, los investigadores evaluaron una enzima bacteriana que consume nicotina "como un pequeño Pac-Man" que puede evitar que la droga llegue al cerebro.

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