Lesiones de la médula espinal y cicatrización de células madre

La formación de tejido cicatricial es una parte normal de la curación, pero a menudo se considera un efecto secundario desafortunado. Investigadores de Suecia están desafiando este punto de vista, diciendo que la cicatrización de células madre después de una lesión en la médula en realidad ayuda a la recuperación.

Investigadores del Karolinska Institutet informan en la revista Ciencia, que en las lesiones espinales, la cicatrización de células madre "bloquea" la diseminación del daño, evitando que la lesión se expanda y ayuda a las células nerviosas lesionadas a recuperarse.

El Centro Nacional de Estadísticas de Lesiones de la Médula Espinal en Birmingham, AL, estima que en 2013, hay 273,000 estadounidenses con lesiones en la columna vertebral.

Dicen que afecta principalmente a adultos jóvenes, con edades comprendidas entre 16 y 30 años, con hombres jóvenes que representan aproximadamente el 80% de este número. Los accidentes automovilísticos son la causa más común, seguidos de caídas y actos de violencia (heridas de bala).

Las lesiones de la médula espinal causan diversos grados de parálisis, dependiendo de dónde se encuentren en la columna vertebral y la gravedad de la lesión. La parálisis y la debilidad ocurren en las regiones del cuerpo debajo de la lesión, lo que significa que las lesiones en el cuello y la columna cervical son las más problemáticas.

La parálisis a menudo es permanente, especialmente cuando se cortan las fibras nerviosas, ya que éstas no vuelven a crecer.

Los nervios conducen las señales entre el cerebro y el resto del cuerpo. Los investigadores señalan que las creencias médicas anteriores sostienen que el tejido cicatricial en sí es el problema y que si los tratamientos lo impiden, los nervios se regenerarían.

Que contiene el daño

Pero el presente estudio se centró en las células madre espinales, que son una de las principales fuentes de tejido cicatricial, y los investigadores afirman que los resultados convierten el pensamiento convencional en su cabeza.

Lejos de perjudicar la recuperación, la cicatrización de las células madre contiene el daño. Los investigadores que estudiaron ratones descubrieron que si impedían que las células madre formaran nuevas células, deteniendo así la formación de cicatrices, la lesión se expandía gradualmente y se cortaban más células nerviosas.

También descubrieron que menos células nerviosas de la médula espinal morían en los ratones a los que se les permitía formar tejido cicatricial normal.

El Prof. Jonas Frisén, del departamento de biología celular y molecular del Instituto Karolinska, explica:

"Resultó que la cicatrización de las células madre era necesaria para estabilizar la lesión y evitar que se propague. El tejido cicatricial también facilitó la supervivencia de las células nerviosas dañadas. Nuestros resultados sugieren que más, en lugar de menos, cicatrices de células madre podrían limitar las consecuencias de una lesión en la médula espinal ".

Y aunque los estudios con animales anteriores han sugerido que la recuperación puede mejorarse trasplantando células madre a la columna lesionada, la investigación de Frisén afirma que la simple estimulación de las propias células madre del paciente podría ser una alternativa viable al trasplante celular.

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