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Nueva esperanza para la vacuna contra el dengue
En todo el mundo, hay alrededor de 390 millones de casos de dengue al año, un virus potencialmente mortal transmitido por mosquitos. Pero de acuerdo con un nuevo estudio publicado en la revista Ciencia, los investigadores han hecho un descubrimiento que podría conducir a una vacuna y tratamientos para la enfermedad.
Los investigadores han descubierto un anticuerpo que previene la infección por dengue en modelos de ratón, acercándonos a una vacuna para el virus.
El coautor del estudio, el Dr. James Crowe Jr., de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, TN, y sus colegas han descubierto un anticuerpo humano que previene el dengue en modelos de ratones al evitar que el virus se una a las células diana.
"Los científicos en el grupo de descubrimiento de anticuerpos del Vanderbilt Vaccine Center continúan haciendo grandes avances en el desarrollo de nuevas drogas antivirales, como este anticuerpo humano que no solo mata el virus del dengue sino que también previene la enfermedad del dengue", dice el Dr. Crowe Jr.
El dengue se transmite por la picadura de un mosquito; por lo general, el Aedes aegypti mosquito, que está infectado con uno de los cuatro serotipos del virus del dengue, conocido como DENV1-4.
Los síntomas del dengue incluyen fiebre, dolor de cabeza intenso, dolor en las articulaciones, dolor muscular y óseo, dolor severo detrás de los ojos y hemorragia leve, como hemorragia nasal. Una forma más severa del virus se conoce como fiebre hemorrágica del dengue (FHD), que se caracteriza por fiebre prolongada, dolor abdominal, vómitos persistentes, sangrado y problemas respiratorios.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 22,000 personas en todo el mundo mueren de dengue cada año, la mayoría de las cuales son niños.
En la actualidad, no hay vacunas ni medicamentos específicos para el dengue. Los síntomas generalmente se tratan con analgésicos como el paracetamol, y la terapia de reemplazo de líquidos puede ser efectiva si el virus se identifica lo suficientemente temprano.
El anticuerpo 2D22 previno la infección por dengue en modelos de ratón
Aunque los investigadores están trabajando arduamente para encontrar estrategias de prevención y tratamiento para el dengue, enfrentan desafíos. Los cuatro serotipos del dengue consisten en diferentes antígenos, lo que significa que los anticuerpos que son efectivos contra un serotipo pueden no ser efectivos contra otros.
El Dr. Crowe y sus colegas observan que dichos anticuerpos también pueden "reaccionar de forma cruzada y mejorar la infección con otros serotipos en una infección secundaria".
En investigaciones anteriores, el equipo creó anticuerpos monoclonales humanos (HMAbs) que podrían unirse a la sección antigénica del "epítopo" o envoltura viral del serotipo DENV2. El epítopo es la parte de un antígeno que es reconocido por las células inmunes.
Para este último estudio, el equipo utilizó microscopía crioelectrónica para congelar muestras de los HMAbs, lo que les permitió ver cómo los anticuerpos se unen a los epítopes a un "nivel atómico".
Los investigadores identificaron un HMAb llamado 2D22 que fue capaz de unirse a una variedad de proteínas epitópicas del serotipo DENV2, y en modelos de ratón, el anticuerpo evitó que el virus se fusionara a su célula diana, previniendo la infección.
Además, los investigadores encontraron que el anticuerpo 2D22 también evitó la reacción cruzada de otros anticuerpos, lo que redujo el riesgo de infección con un segundo serotipo de dengue.
En base a sus hallazgos, el equipo concluye que "el epítopo definido por HMAb 2D22 es un objetivo potencial para vacunas y productos terapéuticos".
En diciembre de 2014, otro estudio reportado por Noticias médicas hoy se mostró prometedor para una vacuna contra el dengue. Publicado en Inmunología de la naturaleza, el estudio detalló el descubrimiento de un anticuerpo que puede neutralizar los cuatro serotipos del dengue.
Los investigadores de ese estudio, incluidos los investigadores de la Universidad de Melbourne en Australia, dicen que sus hallazgos pueden abrir la puerta a una vacuna universal para el virus.
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