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Cómo una sola comida rica en grasas afecta el metabolismo del hígado
Las personas que consumen niveles más altos de grasas saturadas tienen más probabilidades de sentir los efectos de una serie de condiciones de salud, incluida la enfermedad de hígado graso no alcohólico. Aunque este vínculo es bien conocido, aún no está claro exactamente cómo y por qué se desarrolla.
Investigaciones recientes investigan los efectos de una sola comida alta en grasa en el hígado.
La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD), como su nombre lo indica, es una afección en la cual el exceso de grasa se almacena en el hígado de una persona que bebe poco o nada de alcohol.
Marcado por la inflamación del hígado, NAFLD más comúnmente afecta a personas en sus 40 y 50 años, y especialmente aquellos que son obesos. Puede causar cicatrices en el hígado y daño permanente. En el peor de los casos, puede provocar insuficiencia hepática.
NAFLD se caracteriza principalmente por una mayor acumulación de grasa en el hígado, y esta acumulación a menudo va acompañada de resistencia a la insulina, lo que aumenta el riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular.
Aunque una dieta alta en grasas saturadas está vinculada a NAFLD, no está claro cómo los alimentos grasos inician estos cambios en el hígado.
Debido al aumento infalible de la obesidad, se prevé que NAFLD se convierta en la principal razón para el trasplante de hígado en el futuro cercano. Ya es la enfermedad hepática crónica más común; NAFLD afecta a aproximadamente el 20-30 por ciento de la población occidental y el 90 por ciento de las personas con obesidad mórbida.
Actualmente, no se conocen las razones por las cuales las dietas altas en grasas causan NAFLD y trastornos metabólicos. Del mismo modo, no se entiende por qué ciertas personas que consumen una dieta alta en grasas no desarrollan estas afecciones, y por qué algunas personas que consumen una dieta saludable lo hacen. Dado que la carga de los trastornos metabólicos en los países occidentales está aumentando drásticamente, los investigadores están trabajando para comprender los procesos exactos detrás de estos cambios metabólicos en el hígado.
El efecto de una comida alta en grasa en el hígado
Un estudio reciente, publicado en The Journal of Clinical Investigation, se propuso investigar esta interacción a nivel molecular.
Investigadores del laboratorio de Michael Roden en el Centro Alemán de Diabetes en Alemania, dirigido por Elisa y Aacutelvarez Hernández, examinaron cómo un solo episodio de alto consumo de grasas saturadas afectaría la sensibilidad a la insulina y otros marcadores del metabolismo en humanos y ratones.
En total, 14 participantes delgados y sanos participaron en el estudio. Los investigadores proporcionaron una cantidad de grasa (aceite de palma) equivalente a una sola comida rica. Después de la comida, analizaron el metabolismo hepático de cada individuo. Llevaron a cabo un experimento paralelo similar en ratones.
Se observó un aumento inmediato en la acumulación de grasa y cambios en el metabolismo hepático. Esta sola comida también condujo a niveles elevados de triglicéridos, resistencia a la insulina y aumento de glucagón (una hormona que aumenta los niveles de glucosa) en el torrente sanguíneo.
Se descubrió que la harina de aceite de palma con alto contenido de grasa disminuye la sensibilidad a la insulina en todos los ámbitos. Los resultados muestran que:
- La sensibilidad a la insulina en todo el cuerpo disminuyó un 25%
- La sensibilidad a la insulina hepática disminuyó en un 15 por ciento
- La sensibilidad a la insulina del tejido adiposo (grasa) disminuyó 34 por ciento.
Los triglicéridos hepáticos, el principal constituyente de la grasa corporal en los seres humanos y un marcador de enfermedades metabólicas y cardiovasculares, también aumentaron en un 35 por ciento.
El estudio muestra que consumir grasas saturadas sienta las bases para la enfermedad metabólica al influir en el metabolismo hepático y el almacenamiento de grasa. Como concluyen los autores:
"La ingesta de grasa saturada aumenta rápidamente el almacenamiento de lípidos hepáticos, el metabolismo de la energía y la resistencia a la insulina. Esto se acompaña de la regulación de la expresión génica hepática y la señalización que pueden contribuir al desarrollo de NAFLD".
Debido a que el estudio actual solo utilizó ratones machos y participantes humanos, el equipo espera extender sus hallazgos a las mujeres. Es posible que la absorción de ácidos grasos por el hígado sea mayor en los hombres. En investigaciones futuras, el equipo también planea hacer cambios a su elección de control; en el estudio actual, compararon la ingesta de grasas saturadas con el agua, pero su próximo proyecto comparará las grasas saturadas con grasas y proteínas insaturadas.
Al comprender la maquinaria metabólica detrás de NAFLD, la ciencia médica puede descubrir nuevas formas de tratar esta condición prevalente y destructiva.
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